Das Wasserschwein: das größte Nagetier der Welt

Das Wasserschwein (Hydrochoerus hydrochaeris) ist ein Nagetier aus der Familie der Caviidae und gilt als die größte Nagetierart der Welt. Es ist überraschend zu erfahren, dass ein erwachsenes Wasserschwein bis zu 1,30 Meter lang und 65 Kilogramm schwer werden kann.

Darüber hinaus isteine Art, die ausschließlich in Südamerika beheimatet ist. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über den größten Teil Brasiliens, Uruguays, Venezuelas und Kolumbiens und reicht im Süden bis zur argentinischen Pampa und im Westen bis die Andenregion.

Angesichts seiner weiten Verbreitung ist es verständlich, dass es unter einer langen Liste gebräuchlicher Namen bekannt ist, darunter Capybara, Chigüire, ñeque und Wasserschwein.

Was frisst es und wo lebt es?

Diese Art ist pflanzenfressend und ernährt sich hauptsächlich von Gräsern und Wasserpflanzen. Gelegentlich frisst es auch Rinde und Früchte. Darüber hinaus praktizieren Wasserschweine häufig Koprophagie, also die Angewohnheit, frischen Kot aufzunehmen.

Es ist interessant zu wissen, dass diese Koprophagie-Strategie auch von anderen Nagetieren praktiziert wird. Während bei der ersten Darmpassage die aufgenommenen Pflanzen einer Fermentation durch die ansässigen Bakterien unterliegen, ermöglicht die zweite Aufnahme dem Wasserschwein, das Maximum an Nährstoffen aus seiner zellulosereichen Nahrung zu extrahieren.

Aufgrund seiner Ernährung bewohnt das Wasserschwein nur Gebiete, in denen Wasser leicht zugänglich ist: Überschwemmtes Grasland ist sein bevorzugtes Ökosystem. Es kommt auch häufig an den Rändern von Sümpfen und Tieflandwäldern vor, wo es gute Weideflächen gibt und das ganze Jahr über Wasser vorhanden ist.

Welche Aspekte fallen in der Morphologie des Wasserschweins auf?

Es ist merkwürdig, dass die Weibchen dieser Art etwas größer sind als die Männchen. Bei Männern und Frauen ist das Fell am größten Teil des Körpers dick und rotbraun, im Gesicht manchmal schwarz.

Das Wasserschwein ist kräftig. Auffallend ist, dass die Schnauzenspitze bei Männern kahl ist und eine Ausbuchtung aufweist, die der Duftdrüse entspricht.

Außerdem befinden sich die Augen, Ohren und Nasenlöcher des Wasserschweins wie bei anderen Lebewesen mit Wassergewohnheiten oben auf seinem Kopf. Dadurch können sie beim Schwimmen leicht riechen und sehen. Diese Tiere haben kleine, „schräge“ Augen und teilweise mit Schwimmhäuten versehene Füße.

Das Wasserschwein ist ein soziales Tier

Diese Art war Gegenstand von Studien, die zeigen, dass sie ein komplexes Sozialverh alten mit Territorialität und der Hierarchie sozialer Dominanz aufweist. Im Allgemeinen ist ihre soziale Gruppe sehr zusammenh altend und duldet keine Übergriffe durch Personen aus anderen Gruppen.

Capybaras leben in Gruppen von etwa 10 erwachsenen Tieren beiderlei Geschlechts, obwohl die Gruppengröße zwischen drei und 30 Tieren variieren kann, wobei ein dominantes brütendes Männchen vorhanden ist. Während der Trockenzeit bilden sich häufig größere Ansammlungen rund um Wasserressourcen.

Jede Gruppe unterhält und verteidigt ein Territorium mit Nahrungs- und Suhlplätzen: Einsame Wasserschweine werden selten gefunden.

Die Gesellschaft dieser Tiere ist im Laufe der Zeit relativ stabil: Die Zugehörigkeit zu einer Gruppe ändert sich selten und sie können ein Territorium länger als 3 Jahre beh alten.

In freier Wildbahn leben Wasserschweine 6 bis 10 Jahre und in Gefangenschaft bis zu 12 Jahre.

Capybaras nehmen einen wichtigen Platz in der Nahrungskette ein

Zweifellos sind Wasserschweine eine wichtige Nahrungsquelle für viele große Raubtiere in der Region. Dies gilt für Grüne Anakondas (Eunectes murinus), Jaguare (Panthera onca) und Brillenkaimane (Caiman crocodilus).

Beim Grasen sind sie ständig auf der Suche nach Raubtieren und geben einen Alarmton ab, wenn sie erkannt werden. Sie verstecken sich oft im Wasser, sodass nur Nase und Augen freiliegen, und können bis zu fünf Minuten lang vollständig untergetaucht bleiben.

Dieses Nagetier hat einen angesehenen Platz in seiner ökologischen Nische

Diese Art ist nicht nur eine wichtige Beute, sondern geht auch mit mehreren Vogelarten Mutualismus- oder Kommensalismusbeziehungen ein. Somit profitieren beide, da sich die Vögel von den parasitischen Insekten im Fell des Wasserschweins ernähren. Außerdem sieht man häufig, dass verschiedene Vögel grasenden Wasserschweinen folgen, um die Insekten zu fressen, die sie aus dem Gras fressen.

Die Lautäußerung des Wasserschweins variiert und moduliert je nach Kontext

Obwohl der Zweck vieler von Wasserschweinen abgegebener Laute immer noch unbekannt ist, scheint die Lautäußerung in ihrer Gesellschaft sehr wichtig zu sein.

Bisher wurden sieben Arten von Rufen im Repertoire des Wasserschweins aufgezeichnet (Pfeifen, Schreien, Stöhnen, Kreischen, Bellen, Klicken und Zähneknirschen). Darüber hinaus werden die Töne bei Interaktion in verschiedenen Kontexten mit hoher oder niedriger Lautstärke ausgegeben.

Laut Experten werden Lautäußerungen unter Berücksichtigung ihres Verh altenskontexts funktionell in Kontakt-, Alarm-, Bedrängnis- und agonistische Rufe eingeteilt. Darüber hinaus unterscheiden sich die von Wasserschweinen in Gefangenschaft abgegebenen Klickrufe erheblich, was die Hypothese bestätigt, dass es je nach den Umständen stimmliche Unterschiede zwischen sozialen Gruppen gibt.

Der Reichtum an durch Lautäußerungen vermittelten Interaktionen bei Wasserschweinen legt nahe, dass Lautkommunikation ein wichtiger Mechanismus zur Regulierung sozialer Begegnungen und zur Alarmierung von Gruppenmitgliedern auf Umweltreize ist.

Erh altungszustand des Wasserschweins

Es ist bekannt, dass die größte Bedrohung für Wasserschweine die Jagd nach Fleisch und Leder ist. Allerdings hat die Einführung der Zucht zu kommerziellen Zwecken die Nachfrage nach dem Wildtier verringert.

Obwohl die IUCN Wasserschweine aufgrund ihrer großen Population als die am wenigsten besorgniserregende Art auflistet, sind einige lokale Gruppen aufgrund von Überjagung im Niedergang begriffen.