Schildkrötenameisen gehören zur Gattung Cephalotes, die 130 Arten umfasst. Diese Wirbellosen haben in ihrer Kolonie ein ausgeklügeltes Kastensystem, das Arbeiter, Soldaten und eine einzige Königin umfasst.
Es ist interessant zu erfahren, dass Schildkrötenameisen ihren Namen haben, weil ihre Arbeiterinnen einen verhärteten Außenpanzer haben. Wie eine Schildkröte können sie bei Gefahr ihre Fühler und Beine unter diesen Panzer zurückziehen.
Viele können sich auch flach auf den Boden legen oder sogar unter die Rinde rutschen, um sich vor Raubtieren zu verstecken.
Soldaten bilden die Kaste, die sich der Verteidigung der Kolonie widmet.
Die merkwürdigen Eigenschaften der Soldatenschildkrötenameisen
Die Soldaten der Schildkrötenameise sind größer als die Arbeiter und haben Schilde auf dem Kopf, „in Form eines Tellers“. Darüber hinaus gräbt sich die Schildkrötenameise nicht in den Boden, da die Kolonien in kleinen Baumhöhlen leben, die oft von Käfern verlassen werden.
Die Verteidigung des Hauses erfolgt durch die Soldaten, die die Öffnungen des Hohlraums von innen durch die dazwischenliegenden Platten ihrer Köpfe abdecken. Es ist interessant zu wissen, dass die Kolonien kein Nest besetzen, sondern sie entsprechend der Übereinstimmung des Eingangs mit der Kopfplatte ihres Soldaten auswählen.
Somit haben die Leistung und Einschränkungen der Soldaten direkte und indirekte Auswirkungen auf die Fortpflanzung der Kolonie. Aus diesem Grund weisen erfahrene Entomologen darauf hin, dass die Spezialisierung des Soldatenkopfes auf einen Anpassungsprozess an die verfügbaren Nester zurückzuführen ist.
Die Blockierungsverteidigung: Wenn der Körper eine lebende Tür ist
Der Begriff „Phragmose“ bezieht sich auf die morphologische und verh altensbezogene Anpassung bestimmter Tiere, die es ihnen ermöglicht, mit ihrem eigenen Körper den Eingang zu den Nestern oder Höhlen, die sie bewohnen, zu blockieren. Diese Arten von Anpassungen wurden bei Tieren verschiedener Taxa identifiziert. Genauer gesagt in verschiedenen Gattungen von Ameisen, Spinnen, Amphibien und Ringelwürmern.
Bei Schildkrötenameisen dient die Struktur nicht nur dazu, Eingänge zu blockieren, sondern wird auch als Bulldozer verwendet, um Eindringlinge aus dem Nest zu schleppen.
Wo lebt die Schildkrötenameise?
Die Schildkrötenameise lebt in den Neotropien, in trockenen Regionen. Somit erstreckt es sich von der Spitze Südfloridas, einschließlich der Florida Keys, bis zu den Bahamas, Kuba und Jamaika. Es kommt auch in der Savanne Brasiliens vor.
Die Entwicklung des Kopfes der Schildkrötenameisensoldaten
Aus der Analyse der 119 Arten der Gattung Cephalotes wurde herausgefunden, dass die Kopfplatte ein Merkmal ist, das sich im Laufe der Zeit entwickelt hat.
Es fällt auf, dass die Köpfe der Soldaten vier verschiedene Morphotypen aufweisen. Tatsächlich kann die Platte der größten Art viermal so breit sein wie die ihrer Artgenossen.
Kürzlich hat eine Gruppe von Forschern die physischen Eigenschaften der Soldaten von 115 verschiedenen Arten von Schildkrötenameisen und die Höhlen, in denen sie leben, in Beziehung gesetzt. Anhand der Daten führten sie eine Analyse der evolutionären Beziehungen zwischen den Arten durch.
Die Analyse ist die erste ihrer Art für Schildkrötenameisen und ermöglicht es zu untersuchen, wie die Umwelt die Entwicklung der Gruppe beeinflusst hat.
Zur Ergänzung der Studie platzierten die Autoren Ameisenkolonien in Baumhöhlen, die etwas größer waren als die Teller ihrer Soldaten.In dieser Umgebung überlebten die Ameisen nicht und wurden oft von anderen Ameisenarten befallen.
Dieser Befund zeigt, dass sich die Körper von Ameisen tatsächlich basierend auf ihrem Lebensraum entwickelt haben.
Welche Faktoren bedrohen diese kleinen Krieger?
Seit Millionen von Jahren hat die Umwelt die Morphologie dieser Ameisen beeinflusst und sie zu den komplexen Lebewesen gemacht, die sie heute sind. Die Hauptbedrohungen für die Schildkrötenameise sind Abholzung und globale Erwärmung, die die Verfügbarkeit ihres Lebensraums verringern.
Solche Faktoren können eine Kaskadenwirkung haben und mittelfristig das Überleben von Ameisen beeinträchtigen. Es ist sehr besorgniserregend, dass in den untersuchten Studien ein Großteil der Region, in der sie leben, in Ackerland umgewandelt wird.