Die Natur überrascht uns immer wieder aufs Neue. Raubtier-Beute-Beziehungen sind im Grunde ein Wettrüsten ums Überleben. In dieser Dynamik werden wirklich erstaunliche Evolutionsstrategien entwickelt. Ein Beispiel hierfür ist die Heuschreckenmaus und ihre Immunität gegen gift.
Weißt du etwas über dieses süße Nagetier? Wie ist es möglich, dass ein Tier gegen die giftstoffe bestimmter Arthropoden völlig immun ist? Hier geben wir Ihnen die Antwort auf diese Fragen.
Über Heuschreckenmäuse
Diese kleinen Nagetiere sind eine Gruppe von Wirbeltieren, die zur Gattung Onychomys gehören.Diese Gattung hat nur drei Arten, die hauptsächlich in den Vereinigten Staaten (unter anderem Texas, Arizona und Nevada) und Mexiko verbreitet sind. Dies sindOnychomys arenicola, Onychomys leucogasterundOnychomys torridus.
Trotz ihrer Verwandtschaft mit der Maus Mus musculus weist diese Gattung kleiner Säugetiere mehrere auffällige Merkmale auf, wie zum Beispiel diese:
- Ihr Körper ist 9 bis 12 Zentimeter lang. Der Schwanz erreicht im Allgemeinen keine sieben Zentimeter.
- Sie haben eine braune oder gräuliche Farbe und einen weißen Bauch, der dem vieler Hamster ähnelt.
- Was sich am meisten von anderen Nagetieren unterscheidet, ist ihr Verh alten: Diese Mäuse sind geborene Raubtiere, die ihre Beute auf ähnliche Weise wie Katzen verfolgen. Sie sind für ihre ungewöhnliche Aggressivität bekannt.
- Sie ernähren sich von Heuschrecken, Skorpionen, Tausendfüßlern, Spinnen, kleinen Schlangen und sogar anderen Nagetieren.
- Auffällig ist, dass Heuschreckenmäuse ihr Revier mit charakteristischem Geheul verteidigen.
Ganz anders als eine Hausmaus, oder? Dennoch ist sein faszinierendstes Merkmal zweifellos seine Immunität gegen das gift der Skorpione, die er jagt. Diese seltsame evolutionäre Anpassung hat seit vielen Jahren das Interesse der Forscher geweckt.
Warum ist dieses Nagetier immun?
Die Heuschreckenmaus ist immun gegen das gift des Skorpions Centruroides Sculptureatus. Eine 2013 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie versucht, diese seltsame evolutionäre Anpassung zu beantworten:
Das gift dieser Skorpione enthält Neurotoxine, die auf das Zentralnerven- und Kreislaufsystem des von ihnen gestochenen Tieres wirken und dessen Sinnesfähigkeit beeinträchtigen.
Der Fall dieses Nagetiers und des Skorpions ist ein klares Beispiel für Koevolution. Je giftiger das vom Wirbellosen geimpfte gift ist, desto ausgefeilter ist der Fluchtmechanismus der Maus. Aber wie macht man das?
Biochemie-Frage
In diesem Fall beruht die Immunität der Maus auf einer Mutation in den zellulären Mechanismen, die den Schmerz übertragen. Der Einfachheit halber sagen wir einfach, dass dieses Nagetier eine spezielle Aminosäure hat, die das Aktionspotential des giftes verhindert und alle umliegenden Schmerzrezeptorneuronen neutralisiert.
Außerdem scheint das gift jede Form von Schmerz im gesamten Körper der Maus zu inaktivieren, sodass sie sich weiter an die Tötung ihrer Beute wagen kann, selbst wenn sie Schaden verursacht.
In der Natur wird nichts dem Zufall überlassen: Fast kein Tier hat eine solche Strategie im Umgang mit giftigen Tieren entwickelt, da dies energetisch sehr kostspielig sein kann.
Außerdem gibt es in den meisten Umgebungen ungiftige Beute, die man fangen sollte, anstatt sein Leben gegen einen potenziell giftigen Arthropoden zu riskieren. Dies ist bei der Heuschreckenmaus nicht der Fall, da Skorpione, die in Wüsten und trockenen Gebieten leben, zu bestimmten Zeiten möglicherweise die einzige verfügbare Nahrungsquelle sind.
Aggressivität und Temperament
Zusätzlich zu ihrem gew alttätigen Verh alten gegenüber ihrer Beute, die sie durch wiederholte Bisse an ihren gefährdeten Stellen töten, zeigen diese Mäuse auch Aggression gegenüber ihren Artgenossen.
In den wenigen Experimenten, in denen sie zusammen mit anderen Mäusen in Gefangenschaft geh alten wurden, endeten diese tödlichen Nagetiere damit, dass sie sie töteten und ihre Leichen verzehrten.
Warum so viel Feindseligkeit?
Dieses Tier steht in scharfem Kontrast zu seinen anderen Verwandten, da sich europäische Feldmäuse wie Apodemus sylvaticus durch ihr schwer fassbares und friedliches Temperament auszeichnen. Die Antwort auf diesen Unterschied liegt in der Vielf alt der Ernährung und der Knappheit der Ressourcen.
Viele Nagetiere sind Allesfresser oder reine Pflanzenfresser, daher haben sie (fast) unbegrenzte Nahrungsverfügbarkeit, wenn sie genügend Zeit damit verbringen, danach zu suchen, da es im mediterranen Ökosystem fast immer Gemüse und Samen gibt.
Das ist bei Heuschreckenmäusen ganz anders, denn da sie in trockenen Umgebungen leben und ausschließlich Fleischfresser sind, kann die Anzahl der Beutetiere sehr begrenzt sein. Dies würde sich in einer evolutionären Strategie niederschlagen, die auf extremer Aggressivität basiert: „Lassen Sie die Beute nicht entkommen, da dies möglicherweise die einzige Nahrung ist, die Sie den ganzen Tag über erh alten.“