Tardigraden, auch „Wasserbären“ oder „Moosschweine“ genannt, sind in jeder Hinsicht erstaunliche Tiere. Zum einen sind sie extrem häufig und allgegenwärtig und kommen von der Arktis bis in die Tiefen der Ozeane – und tropischer Regenwälder – vor
Darüber hinaus sind diese Wirbellosen aufgrund der strukturellen Komplexität, die sie auszeichnet, winzig. Erwachsene sind kaum einen halben Millimeter lang, haben aber mehrere Beinpaare, mit denen sie durch ihre mikroskopische Welt laufen. Das bedeutet, dass sie trotz ihrer Häufigkeit unbemerkt bleiben.
Schließlich sind das Tiere, die so robust sind, dass man es kaum glauben kann.Diese winzigen Lebewesen lassen sich von Bedingungen, die den Großteil des Lebens auf dem Planeten auslöschen würden, nicht beeindrucken, da sie sogar im Vakuum des Weltraums überleben können. Wenn Sie mehr über diese nahezu unzerstörbaren Wirbellosen erfahren möchten, lesen Sie weiter.
Eigenschaften von Bärtierchen
Tardigraden bilden ihren eigenen Tierstamm, eine der umfassendsten Klassifikationen in diesem Königreich. Im Großen und Ganzen bedeutet dies, dass es sich um eine hochdifferenzierte Gruppe handelt, die sich evolutionär schon vor langer Zeit vom Rest getrennt hat und daher über einzigartige Eigenschaften verfügt. Trotzdem sind sie Verwandte der Arthropoden und erinnern daher ein wenig an diese.
Der gedrungene Körper dieser Wirbellosen ist in 5 sichtbare Segmente unterteilt. Der erste von ihnen enthält den Kopf. Die anderen 4 tragen pro Segment ein Beinpaar: Diese sind kurz, dick und enden in Krallen, die je nach Art unterschiedlich sind.
Das letzte Beinpaar ragt aus dem Ende des Tieres, hinter der Kloake, auf eine besondere Weise hervor, die man bei anderen Lebewesen nicht sieht.
Der Kopf kann zusätzlich zu der röhrenförmigen Mundstruktur, die diese Wirbellosen zur Nahrungsaufnahme nutzen, ein Paar Augen enth alten. Im Inneren ist der Körper von Bärtierchen dem anderer Tiere sehr ähnlich: Er enthält ein Verdauungssystem mit Speiseröhre, Magen und anderen gemeinsamen Teilen sowie ein Nervensystem mit einem Gehirn.
Andererseits ist die Außenseite mit einer harten und flexiblen Nagelhaut bedeckt, die diese Tiere vor schädlichen Elementen schützt. Diese Schale muss abgeworfen werden, wenn das Bärtierchen wächst.
Außerdem dient die Kutikula zur Unterscheidung der beiden großen Gruppen der Wasserbären. Eutardigrade haben eine glatte Nagelhaut, die ihnen ein abgerundetes Aussehen verleiht, während Heterotardigraden Nagelhautplatten haben, die einer Panzerung ähneln.
Bei der Geburt können diese Tiere nur 0,05 Millimeter groß sein. Auf jeden Fall neigen die erwachsenen Tiere der meisten Arten dazu, bis zu 0,5 Millimeter groß zu werden, obwohl einige Arten auch bis zu 1,5 Millimeter erreichen. Mit Aufmerksamkeit kann man einige von ihnen auch ohne Mikroskope sehen.
Wo leben Wasserbären?
Bärtierchen gibt es überall. Sie wurden in Gezeitenzonen, tief in den Ozeanen, in der Arktis und in den Baumwipfeln bewaldeter Gebiete gefunden.
Die mehr als 1000 bisher beschriebenen Bärtierchenarten lassen sich aufgrund ihrer Ökologie in 3 Gruppen einteilen. Einige stammen aus dem Meer, andere aus Süßwasser und die überwiegende Mehrheit der bekannten Arten ist „terrestrisch“.
In Wirklichkeit leben diese letzten Bärtierchen in kleinen Wasseransammlungen, die in terrestrischen Umgebungen gespeichert sind, insbesondere in Flechten, Moosen oder ähnlicher Vegetation.
Diese Lebensräume sind überraschend extrem, da sie diesen Tieren nur sehr wenig Schutz bieten. Erschwerend kommt hinzu, dass Bärtierchen über längere Zeiträume direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind. Dies kann dazu führen, dass das Gewässer, in dem sie leben, innerhalb kürzester Zeit austrocknet.
Die Anpassungen, die es diesen Tieren ermöglichen, die härtesten Bedingungen zu überleben, die man sich vorstellen kann, sind genau als evolutionäre Reaktion auf das Leben in diesen rauen und sich verändernden Ökosystemen entstanden. Meeres- und Süßwasserbärtierchen leben in viel stabileren Umgebungen, sodass sie nicht die unglaublichen Fähigkeiten von terrestrischen Bärtierchen zeigen.
Die härtesten Tiere der Welt
Tardigraden können einen Prozess namens Kryptobiose durchlaufen, bei dem sie sich in eine Widerstandsstruktur namens „Tun“ umwandeln. Dazu verlieren sie mehr als 90 % ihres Körperwassers, verkleinern sich auf ein Drittel ihrer ursprünglichen Größe und stellen den Stoffwechsel ein.
Während diese Form der Resistenz entstand, um vorübergehende Trockenheit oder Strahlung durch Flechten und Moose zu überstehen, ist sie gegen fast alle erdenklichen ungünstigen Umstände wirksam.
In der Form „tun“ wurde nachgewiesen, dass Bärtierchen in der Lage sind, viele exogene Stressfaktoren zu überleben. Unter ihnen heben wir Folgendes hervor:
- 20 Stunden bei -272,95 Grad Celsius: Das ist nahe dem absoluten Nullpunkt, der niedrigsten Temperatur, die erreicht werden kann.
- 20 Monate bei -200 Grad Celsius.
- Hohe Temperaturen, bis zu 150 Grad Celsius.
- 6000 Atmosphären Druck.
- Erhöhte Konzentrationen giftiger Gase wie Kohlenmonoxid, Kohlendioxid, Schwefeldioxid und Stickstoffdioxid.
- 30 Jahre ohne Nahrung und Wasser.
- Das Vakuum des Weltraums und direkte ionisierende Strahlung.
Nachdem sie diesen Extremen ausgesetzt und wieder in einen optimalen Zustand versetzt wurden, kehren Bärtierchen innerhalb von Stunden oder Minuten in ihren aktiven Zustand zurück. Wenn die Umgebung es zulässt, werden sie ihr Leben weiterführen, als wäre nichts passiert.
Letztendlich sind diese kleinen Wirbellosen die ultimativen Überlebenden. Seine unglaublichen Fähigkeiten ermöglichen es Forschern, mehr über die Grenzen des Lebens sowie einige der Geheimnisse der Biologie, Physik und Chemie, die sie bestimmen, herauszufinden.
