Der seltsame Virus, der Raupen in Zombies verwandelt

Hat der Titel Ihre Aufmerksamkeit erregt? Ein Virus, der Raupen in Zombies verwandelt, scheint der Prolog eines Science-Fiction-Romans zu sein, aber die Wahrheit ist, dass uns die Natur wieder einmal Mechanismen zeigt, die den verdrehtesten Vorstellungen würdig sind.

Obwohl dieser Zombifizierungsprozess nicht darin besteht, den Leichnam einer Raupe wiederzubeleben, bringt er doch eine Veränderung ihres Genoms und ihrer Grundimpulse mit sich. Waren Sie neugierig? Hier erklären wir Ihnen auf einfache und leicht zugängliche Weise, wie dieser Virus funktioniert. Verpassen Sie also nichts, was als Nächstes kommt.

Die Raupe

Das Wichtigste ist zunächst, die beiden an dieser Interaktion beteiligten Arten zu charakterisieren.Der Insektenwirt für das Virus, das Raupen in Zombies verwandelt, ist Helicoverpa armigera, auch bekannt als Herbst-Heerwurm, Kohlraupe, Tomatenraupe oder Raupe der Alten Welt.

Dies ist eine Schmetterlingsart, die in Süd- und Mitteleuropa sowie im gemäßigten Asien, beispielsweise in einigen Gebieten Brasiliens, weit verbreitet ist. Sie ernähren sich normalerweise von einer Vielzahl von Pflanzen, von denen viele kultiviert werden (daher ihr Name).

Es befindet sich in der Larvenphase, als es vom zombifizierenden Virus befallen wird. Wenn Sie ihn näher kennenlernen möchten, sprechen wir weiter unten über ihn.

Der Virus

Das Virus, das den Heerwurm im Herbst infiziert, gehört wiederum zur Familie der Baculoviren. In der 2022 veröffentlichten Studie, die das fragliche Phänomen untersuchte, wurde ein Nukleopolyhedrovirus (NPV) verwendet, um diese Art zu infizieren.

Laut der Hauptforscherin des Artikels (Xiaoxia Liu, eine führende chinesische Entomologin) könnte sich dieses Virus 200–300 Millionen Jahre lang zusammen mit seinen Wirten entwickelt haben.Das Ergebnis dieser Entwicklung ist eine merkwürdige und (für das menschliche Auge) erschreckende Art der Verbreitung, die Sie unten lesen können.

Wie der Virus funktioniert, der Raupen in Zombies verwandelt

Trotz der Tatsache, dass Zombies zur Erklärung dieses Ausbreitungsprozesses von Baculoviren herangezogen werden, ist die Wahrheit, dass die Verh altensänderung der Raupe auf eine Schärfung ihrer Sinne reagiert. In der oben zitierten Studie war Helicoverpa armigera mit einem Virus namens HearNPV infiziert und stellte Veränderungen in seinem Verh alten fest.

Nun, der Prozess ist wie folgt: Das Baculovirus verändert die Gene von Opsinen, den lichtempfindlichen Proteinen, die in den Augen von Kohlraupen enth alten sind, und macht sie dadurch aktiver. Andererseits war auch das Gen namens TRLP betroffen, das ebenfalls an der Sehkraft beteiligt ist.

Das heißt, das Virus verbessert die Phototaxie der Raupe, wodurch sie Licht besser wahrnimmt.

Diese visuelle Entführung durch das Virus spiegelt sich im Verh alten der Schmetterlinge wider, sie klettern auf der Suche nach Licht auf die Äste und finden im höchsten Bereich den Tod. Auf diese Weise kann sich das Baculovirus effizienter in der Luft verbreiten.

Die Bedeutung der Phototaxis bei Insekten

Dieser Prozess ist überraschend, und zwar nicht nur wegen der Auswirkungen, die er auf das Verh alten der Raupe hat, sondern auch, weil er in die entgegengesetzte Richtung zu ihrem Lebenszyklus verläuft. Tatsächlich gehen Heerwürmer im Herbst normalerweise in den Untergrund, um ihre Puppe zu bilden, und verbringen den Winter damit, sich vor der Kälte zu verwandeln.

Daher geht man davon aus, dass die Phototaxis dieser Raupen negativ ist, das heißt, sie neigen dazu, sich vom Licht zu entfernen. Für viele Insekten ist Licht eine Orientierungs-, Wärme- und Schutzquelle, bei der betreffenden Art ist dies jedoch nicht der Fall. Darin liegt das Geheimnis der Sehveränderung, die das Nukleopolyedervirus auf sie ausübt.

Kohlraupen sind nicht die einzigen, die zombifiziert wurden

Dieser Prozess mag für Sie wie eine dieser einzigartigen Kuriositäten der Natur erscheinen, aber die Wahrheit ist, dass es sich um eine weiter verbreitete Ausbreitungstechnik handelt, als Sie vielleicht denken. Tatsächlich gibt es mehrere Organisationen, die es verwenden, wie zum Beispiel die folgenden:

• Ophiocordyceps unilateralis: Diese Art von Ascomyceten-Pilz befällt Ameisen des Camponotini-Stammes und zwingt sie, auf die Spitze einer Pflanze zu klettern, sich mit ihren Mandibeln zu verankern und zu sterben. Der Pilz schlüpft aus seinem Körper, der eine freie Hand hat, um sich durch die Luft zu verteilen.
• Cordyceps: ein weiterer Ascomyceten-Pilz, der einen Wirt angreift, in dessen Gewebe eindringt und es schließlich ersetzt. Kurioserweise wird es zur Herstellung von Medikamenten gegen die Abstoßung transplantierter Organe verwendet.
• Nematomorphe: Dieser Stamm parasitoider Würmer befällt vor allem verschiedene Arten von Heuschrecken und Grillen.Sobald es sich in seinem Körper befindet, setzt es ein Protein frei, das das Insekt dazu drängt, sich feuchten Bereichen zu nähern, wo es ertrinkt und es dem Wurm ermöglicht, seinen Fortpflanzungszyklus zu erneuern.

Wie Sie sehen, können die Überlebensstrategien von Parasiten überraschend, ja sogar grotesk sein. Sie weiter zu erforschen bedeutet jedoch, weiterhin die Geheimnisse der Natur zu enträtseln, immun gegen negative Meinungen über ihre Methoden.