Kleine, kostbare und immer seltener werdende Harlekinfrösche sind eine Gattung von Anuranen, die in der Natur Süd- und Mittelamerikas beheimatet sind. Obwohl sie eine bedeutende kulturelle Bedeutung genießen, verschwinden viele Harlekinfroscharten vom Planeten.
In diesem Bereich werden wir über eine bestimmte Art von Harlekinfrosch sprechen, den sogenannten variablen Harlekin (Atelopus varius). Die meisten Populationen dieses Tieres sind verschwunden, aber es könnte noch Hoffnung für diese Art geben. Wenn Sie mehr über den Lebensraum, die Hauptmerkmale und die Erh altungsprobleme dieser Art erfahren möchten, lesen Sie weiter!
Harlekinfrosch-Lebensraum
Ursprünglich entsprach das bekannte Verbreitungsgebiet von Atelopus varius den Gebirgszügen, die sich durch Costa Rica und Panama in Mittelamerika erstrecken. Diese Amphibien kamen sowohl an den atlantischen als auch an den pazifischen Hängen dieser Berge vor, aber heute ist es unmöglich, sie in den meisten ihrer ursprünglichen Gebiete zu finden.
Im Jahr 2008 war der Harlekinfrosch aus fast seinem gesamten Verbreitungsgebiet in Costa Rica verschwunden, mit Ausnahme von nur zwei Fundorten. Danach wurden an 9 kleinen Stellen wieder einzelne Individuen gefunden. Auch panamaische Populationen sind in weiten Teilen ihres früheren Verbreitungsgebiets ausgestorben. Heute kommen sie nur noch an 6 Orten nahe der Mitte des Landes vor.
Diese Anuren kommen hauptsächlich auf der Erde vor. Sie bewohnen feuchte tropische Wälder sowohl im Tiefland als auch im Bergland. Man findet sie zwischen 16 und 2000 Metern über dem Meeresspiegel.In diesen Ökosystemen werden Frösche mit felsigen, schnell fließenden Bächen in Verbindung gebracht.
Harlekinfrösche sind langsam und tagaktiv. Tagsüber findet man sie an Bachufern oder auf Felsen. Nachts suchen sie Zuflucht zwischen Ritzen oder unter der Vegetation.
Physikalische Eigenschaften
Harlekinfrösche, auch „Clownfrösche“ oder „bem alte Frösche“ genannt, sind sehr klein. Männchen sind mit einer Körperlänge von 2,5 bis 4 Zentimetern kleiner als Weibchen. Die Weibchen hingegen erreichen eine Gesamtgröße zwischen 3 und 6 Zentimetern.
Neben dieser Größe verleihen ihm die Proportionen und die Färbung des Harlekinfrosches sein ikonisches Aussehen. Diese Amphibien sind dünn und knochig und haben einen relativ rechteckigen Körper. Die 4 Beine sind sehr dünn und lang und der Kopf ist klein und spitz, mit zwei großen runden und hervortretenden Augen.
Die Färbung ist sehr variabel, wie der Name des Tieres schon vermuten lässt. Es besteht aus zwei Hauptteilen: Der erste ist eine auffällige Farbe, die von Orange bis Gelb oder Grün sowie deren Kombinationen reichen kann. Der zweite Farbton besteht aus einer Reihe schwarzer oder dunkelbrauner Markierungen.
Diese Markierungen sind auch von Person zu Person sehr unterschiedlich. In einigen Fällen stellen sie nur eine Reihe von Punkten dar, die einen winzigen Teil der Körperoberfläche einnehmen. Bei anderen bilden die Markierungen eine Reihe einfarbiger Flecken, die den größten Teil des Körpers einnehmen.
Natürlich liegen viele Exemplare zwischen diesen beiden Fällen. Darüber hinaus können Hals und Bauch leuchtend rot erscheinen, und die Leistengegend erscheint oft auch in grünen oder blaugrünen Farbtönen.
Die auffälligen Farben dieser Art sind kein Zufall. A. varius enthält giftige Verbindungen wie Bufadienolid und Tetrodotoxin in der Haut.Diese Substanzen dienen der Abwehr von Fressfeinden, während die Färbung ein klares Warnsignal für die giftigkeit für potenzielle Angreifer darstellt. Dies ist ein klares Beispiel für Aposematismus.
Schutzstatus des Harlekinfroschs
Die Situation dieser Art ist, wie auch bei anderen Mitgliedern der Gattung Atelopus und vielen anderen Amphibienarten, geradezu schlecht. Zwischen den 1980er und 1990er Jahren sank die Gesamtbevölkerung um 80 %. Schätzungen zufolge hätte die verbleibende Bevölkerung von diesem Zeitpunkt an bis heute weitere 80 % ihrer Mitglieder verlieren können. Schauen wir uns einige der Auslöser an.
Chytridiomykose
Hinter dem massiven Verschwinden dieser früher weit verbreiteten Art steckt der Chytridpilz Batrachochytrium dendrobatidis. Dieser Pilzmikroorganismus verursacht bei Amphibien eine Hautkrankheit namens Chytridiomykose.
Chytrid wird von Menschen weltweit verbreitet und ist zu einem tödlichen Killer geworden. Dieser Parasit ist für die Ausrottung unzähliger Amphibien und der Ausrottung ganzer Arten verantwortlich, was zu einer regelrechten Pandemie führt, die sich auch heute noch ausbreitet. Es wird geschätzt, dass Chytrid bisher der direkte Auslöser für das Verschwinden von 200 Amphibienarten war.
Der Pilz befällt die feuchte Haut von Amphibien, besiedelt sie, entwickelt sich und ernährt sich von ihr. Für andere Tiere wäre dies kein so ernstes Problem, aber Frösche und Kröten nutzen ihre Haut für wesentliche Funktionen in ihrem Leben. Durch das äußere Gewebe können sie atmen, Wasser aufnehmen und das osmotische Gleichgewicht aufrechterh alten.
Folglich sterben die meisten von dieser Krankheit betroffenen Frösche, Kröten, Salamander oder Molche schnell. Darüber hinaus ist der Pilz hoch ansteckend und trägt zur Schwere der Pandemie bei, die als schlimmster Krankheitserreger der Geschichte beschrieben wurde.
Andere Bedrohungen
Neben Chytridiomykose haben auch andere übliche Verdächtige zum Rückgang des Harlekinfrosches beigetragen. Eine davon ist die Zerstörung ihrer bewaldeten Lebensräume durch die Agrar-, Elektro- und Bergbauindustrie. Auch die Einführung invasiver Arten hatte negative Auswirkungen, ebenso wie der Fang von Exemplaren für den illegalen Handel mit exotischen Haustieren.
Basierend auf all diesen Beweisen hat die Internationale Union für Naturschutz A. varius als vom Aussterben bedroht eingestuft, was die größte Bedrohung darstellt.
Ein Licht am Ende des Tunnels
Die Situation dieser Art bleibt äußerst heikel, aber eine aktuelle Studie gibt Anlass zur Hoffnung für ihre Zukunft. Voyles et al. weisen darauf hin, dass einige der durch den Pilz zerstörten Populationen möglicherweise eine Resistenz gegen die Krankheit entwickelt haben und sich langsam zu erholen beginnen.
Dennoch sind heute unempfindliche und langfristige Erh altungsbemühungen dringend erforderlich, um diese Art vor dem Aussterben zu bewahren. Wir haben diese Situation verursacht und es liegt in unserer Hand, sie zu beheben.