Viele Vögel verfügen derzeit über auffällige und komplexe Strukturen, die eine wichtige Rolle im Sozial- und Fortpflanzungsverh alten sowie in der Kommunikation spielen. Der rote Kehlsack des pelagischen Fregattvogels (Fregata minor) oder die Federn des Pfaus (Pavo cristatus) sind klare Beispiele dafür.
Diese Strukturen sind teuer in der Herstellung, Wartung oder Nutzung. Darüber hinaus können sie dem Tier teilweise das Leben schwer machen. Somit dienen sie als ehrliches Zeichen der Qualität des Individuums, das sie trägt, und werden in der Tierwelt häufig als Partnerauswahlsystem verwendet.
Allerdings wurden diese Strukturen zumindest bis vor kurzem kaum bei Dinosauriern gefunden. Eine aktuelle und kontroverse Untersuchung hat Ubirajara jubatus entdeckt, ein stolzes Raubtier. Hier erzählen wir Ihnen alles über ihn.
Eigenschaften von Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus ist eine Art von Compsognathiden, einer Familie von Theropoden, deren bekannteste Mitglieder Compsognathus und Sinosauropteryx sind. Als solcher handelt es sich um einen relativ kleinen Dinosaurier: Er war nur 0,5 Meter groß und 1,40 Meter lang, inklusive Schwanz.
Wie der Rest der Compsognathiden war dieser Dinosaurier zweibeinig. Es hatte lange und kräftige Hinterbeine, die zum Laufen bestimmt waren. Der Schwanz war sehr lang, länger als der Rest des Körpers zusammen.
Die Vorderbeine waren kurz, aber nicht so groß wie die eines Tyrannosauriden. Diese inzwischen ausgestorbenen Tiere hatten drei lange Finger, die in Krallen endeten. Auch der Hals war ziemlich lang und der Kopf war klein, dünn und spitz.
Federn und andere skurrile Erscheinungen
Die auffälligsten Aspekte des alten Reptils waren sein Äußeres.Ubirajara jubatus war vollständig mit archaischen Federn bedeckt, ähnlich einem modernen Vogel. Diese manchmal auch Protofedern genannten Strukturen waren fadenförmig und ähnelten aus der Ferne eher Haaren.
Trotzdem haben diese Protofedern nichts mit echten Haaren zu tun, die nur bei Säugetieren vorkommen. Auch die Arme und Finger des Tieres waren damit bedeckt, sie trugen jedoch keine entwickelten Federn. Dies kommt bei Dromaeosauriden, Vögeln und anderen Arten geflügelter Dinosaurier vor.
Die Filamente waren besonders lang hinter dem Halsansatz und verliefen entlang des Rückens des Tieres. Diese bildeten eine beeindruckende Mähne, die dank oberflächlicher Muskulatur zurückgef altet oder aufgerichtet werden konnte.
Eine solche Mähne ist einzigartig unter Dinosauriern, aber Ubirajara jubatus weist ein noch seltsameres Merkmal auf: ein Paar fester Strukturen, die auf jeder Schulter sitzen. Der obere war etwa 15 Zentimeter lang und 4,5 Millimeter breit.Der untere ist 14 Zentimeter lang und 2,5 Millimeter breit.
Diese „Stäbe“ entstanden am gleichen Punkt auf jeder Schulter. Es ist möglich, dass sie sich nach Belieben zusammenziehen und entf alten können. Somit könnten sie eine wichtige Rolle in der sozialen Kommunikation und Fortpflanzung der Compsognathiden spielen.
Bisher wurde keine ähnliche Struktur in anderen Lebensformen gefunden. Die Autoren der Studie, die 2020 in Cretaceous Research veröffentlicht wurde, verweisen auf Wallaces Paradiesvogel (Semioptera wallacii) als den nächstgelegenen Fall.
Entdeckung und Kontroverse hinter Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus lebte vor etwa 110-120 Millionen Jahren im heutigen Brasilien. Das Fossil wurde im Nordosten dieses Landes gefunden, wahrscheinlich von einem Arbeiter aus den Kalksteinbrüchen der Gegend. Danach wurde es 1995 von europäischen Forschern erworben und in eine Sammlung in Deutschland transportiert.
In diesem letzten Schritt liegt ein ernstes Problem, das zu Kontroversen geführt hat und dazu geführt hat, dass der Artikel aus der wissenschaftlichen Zeitschrift, die ihn veröffentlicht hat, zurückgezogen wurde. Nach brasilianischem Recht sind die Fossilien des Landes öffentlich. Der Verkauf in andere Länder ist seit 1942 illegal.
Dieses Gesetz entstand, um den übermäßigen Export von Fossilien nach Europa oder Nordamerika zu bekämpfen, der brasilianischen Paläontologen die Möglichkeit nimmt, sie zu studieren und eigene Entdeckungen zu machen. Darüber hinaus wird Brasilien und anderen ähnlichen Ländern die Möglichkeit genommen, ihr eigenes paläontologisches Erbe zu bewahren.
Trotzdem schmuggelt ein tiefer Schwarzmarkt seit Jahrzehnten Fossilien aus dem Land. Diese Relikte gelangen oft in die Hände von Paläontologen aus Ländern der Ersten Welt, die ihre Entdeckungen veröffentlichen, ohne auf brasilianische Fachleute zu zählen. Fossilien kehren nie in ihr Herkunftsland zurück.
Antwort der Autoren
Das Team hinter der Ubirajara-Entdeckung behauptet, dass das Fossil mit offizieller Genehmigung gewonnen wurde, doch brasilianische Wissenschaftler und Institutionen stellen dies in Frage. Für sie ist diese Situation sehr häufig und wohlbekannt. Sie fordern, dass nach diesem Fall eine Untersuchung eingeleitet und die illegalen Fossilien zurückgegeben werden.
Es sollte beachtet werden, dass einer der Paläontologen hinter der Entdeckung, Dave Martill, lautstark gegen brasilianische Gesetze ist. Diese Gesetze sollen die lange Geschichte des wissenschaftlichen Kolonialismus beenden, aber seiner Meinung nach sind sie zu streng und behindern die Wissenschaft.
Laut Martill sichert der Kauf von Fossilien diese für wissenschaftliche Untersuchungen. Dieser Autor war in andere ähnliche Skandale verwickelt, bei denen es um Fossilien zweifelhafter Herkunft ging. Darüber hinaus wurde ihm vorgeworfen, die Zusammenarbeit mit brasilianischen Paläontologen zu vermeiden.
Ubirajara symbolisiert das Beste und das Schlechteste der Wissenschaft. Einerseits ist es eine faszinierende Entdeckung, die dabei hilft, die Entwicklungsgeschichte des Planeten zu verstehen. Andererseits veranschaulicht es die in seinem Namen verwendeten unethischen Praktiken.