Die Elefantenzucht in Gefangenschaft steht vor großen Herausforderungen bei der Entwicklung nützlicher Richtlinien für die Präventivmedizin. Gesundheitsprobleme sind ein großes Problem für das Überleben dieser Tiere in Farmen, insbesondere in den Ländern, in denen in Gefangenschaft geh altene und freilaufende Elefanten in Kontakt kommen.
Stress und multifaktorielle Krankheiten durch den Umgang (oder das Fehlen davon) sind bei jedem in Gefangenschaft geh altenen Tier weit verbreitet, ganz zu schweigen vom Risiko der Infektionsübertragung bei Zuchtprogrammen zwischen Zoos.
Präventive Medizin bei Elefanten
Konzept der „Präventivmedizin“
Gesundheit wird von der WHO als ein Zustand des körperlichen, geistigen und sozialen Wohlbefindens definiert. Dies lässt sich perfekt auf Tiere anwenden, insbesondere auf gesellige Arten wie Elefanten.
Vor Jahren wurde Gesundheit nur unter einem heilenden Gesichtspunkt betrachtet, heute spricht man von einem Präventions- und Förderungsansatz, der als wesentlich erachtet wird. Dies gilt umso mehr, wenn man bedenkt, dass in einer globalisierten Welt die grenzüberschreitende Übertragung von Krankheiten einfach ist.
Uns wurde immer gesagt, dass „Vorbeugen besser ist als Heilen“, oder?
Präventive Medizin ist eine Medizin, die das Auftreten, Fortschreiten und die Übertragung von Krankheiten verhindert. Das heißt, derjenige, der eingreift, bevor die Infektion auftritt, und alle negativen Folgen vermeidet.
Die Prävention von Krankheiten bei Tieren
Angemessene Ernährung und Unterkunft, ein angemessenes soziales Umfeld, solide Maßnahmen zur Krankheitsbekämpfung und andere positive Managementpraktiken fördern eine gute Gesundheit. Schlechte Hygiene, mangelhafte Ernährung, mangelnde Bewegung und Stress begünstigen Krankheiten.
Die Eigenschaften eines potentiellen Erregers (Virulenz, Infektionsdosis etc.) und der Zustand des Tieres (Alter, Geschlecht, immunologische Kompetenz) sind weitere Determinanten.
Kranke Elefanten in freier Wildbahn und in Gefangenschaft
Wildtiere in freier Wildbahn zeigen normalerweise keine klinischen Symptome, bis die Krankheit weit fortgeschritten ist. Diese „Maskierung“ klinischer Symptome dient dazu, sie vor Fressfeinden zu schützen.
Aber das macht die Diagnose und Behandlung durch Tierärzte in Gefangenschaft komplizierter. Deshalb ist es so wichtig, das Auftreten der Krankheit bei Tieren, die unter diesen Bedingungen geh alten werden, so weit wie möglich zu verhindern.
Epidemiologische Überwachung
Die epidemiologische Überwachung bei freilaufenden Elefanten erfordert einen anderen Ansatz als die Diagnose von Krankheiten bei einem einzelnen Tier.
Die routinemäßige Erhebung grundlegender epidemiologischer Daten sollte mit einer Liste bekannter möglicher Krankheiten verknüpft werden. Krankheiten, zu denen Infektionserreger sowie umweltbedingte, ökologische, physiologische und pathologische Faktoren gehören können.
Der Körperzustand kann auch bei der Überwachung nichtinfektiöser Krankheiten hilfreich sein. Zum Beispiel Hunger und Unterernährung. Bei afrikanischen Elefanten kann die Tiefe der Lendendepression und der Beckenkammwölbung zur Beurteilung des Körperzustands herangezogen werden.
Besonderheiten, die bei Infektionskrankheiten zu berücksichtigen sind
Infektionskrankheiten erfordern eine weitere Beurteilung mittels mikrobiologischer, pathologischer, serologischer und parasitologischer Techniken.Durch Stress erzeugte Proteine werden derzeit bei vielen Zootieren untersucht. Dies kann ein nützliches Instrument sein, um daraus resultierende Gesundheitsrisiken zu erkennen.
Wie sollte man auf einen Krankheitsausbruch in einer Elefantenherde reagieren?
In Ländern wie Indien, wo Elefanten so viel Bedeutung beigemessen wird, gibt es ein Wildtierschutzgesetz. Dieses Gesetz verpflichtet Hausrinder zur Impfung in einem Umkreis von 5 km um die Schutzgebiete. Dies verhindert die Ausbreitung von Infektionskrankheiten wie Milzbrand oder Maul- und Klauenseuche auf Wildtiere.
Im Falle eines Ausbruchs einer Infektionskrankheit kann es notwendig sein, auf eine Impfung zurückzugreifen, um eine Ansteckung anderer Personen zu verhindern.
Und wie kann ich in meinem Zoo vorbeugende Medizin anwenden?
Zunächst ist es wichtig, den Gesundheitszustand und die Prävalenz von Krankheiten der Tiere zu ermitteln, die wir in unserem Zentrum einführen werden. Aus diesem Grund werden Studien vor der Verbringung und der Einsatz einer epidemiologischen Überwachung empfohlen.
Die vielleicht wirksamste Maßnahme ist die Quarantäne. Das heißt, neue Tiere, die in den Einrichtungen ankommen, für einen bestimmten Zeitraum zu isolieren, für den Fall, dass sie irgendwelche versteckten Pathologien aufweisen.
Die Aufzeichnung der Gesundheitsdaten unserer Tiere hilft uns und den Verantwortlichen der Zoos, mit denen wir Austausch betreiben.