Kleine, kostbare und immer seltener werdende Harlekin-Frösche sind eine Gattung von Anuran aus der natürlichen süd- und mittelamerikanischen Umgebung. Obwohl sie von großer kultureller Bedeutung sind, verschwinden viele Arten von Harlekinfrosch vom Planeten.
In diesem Raum werden wir über eine bestimmte Art von Harlekinfrosch sprechen, den sogenannten variablen Harlekin (Atelopus varius). Die meisten Populationen dieses Tieres sind verschwunden, aber es könnte noch Hoffnung für diese Art geben. Wenn Sie mehr über den Lebensraum, die Hauptmerkmale und die Erhaltungsprobleme dieser Art erfahren möchten, lesen Sie weiter!
Lebensraum des Harlekin-Frosches
Ursprünglich war das bekannte Verbreitungsgebiet für Atelopus varius Es entsprach den Gebirgszügen, die Costa Rica und Panama in Mittelamerika durchziehen. Diese Amphibien traten sowohl an den atlantischen als auch an den pazifischen Hängen dieser Berge auf, aber heute ist es unmöglich, sie in den meisten ihrer ursprünglichen Gebiete zu finden.
In 2008, der Harlekinfrosch war praktisch aus seinem gesamten costaricanischen Verbreitungsgebiet verschwunden, mit Ausnahme von zwei einzigartigen Orten. Danach wurden einige Individuen an 9 kleinen Punkten wiedergefunden. Die panamaischen Populationen sind auch in einem Großteil ihres früheren Verbreitungsgebiets ausgestorben. Heute erscheinen sie nur noch an 6 Standorten in der Nähe der Landesmitte.
Diese Anurane sind hauptsächlich terrestrisch. Sie bewohnen feuchte tropische Wälder, sowohl im Tiefland als auch in den Bergen. Sie sind zwischen 16 und 2000 Metern über dem Meeresspiegel zu finden. In diesen Ökosystemen werden Frösche mit felsigen, schnell fließenden Bächen in Verbindung gebracht.
Harlekinfrösche sind langsam und tagaktiv. Während des Tages, man findet sie an Bachbänken oder auf Felsen. Nachts suchen sie in Felsspalten oder unter Vegetation Zuflucht.
Physikalische Eigenschaften
Harlekinfrösche, die auch „Clownfrösche“ oder „bemalte Frösche“ genannt werden, sind sehr klein. Männchen sind kleiner als Weibchen, mit einer Körperlänge von 2,5 bis 4 Zentimetern. Die Weibchen hingegen erreichen eine Gesamtgröße zwischen 3 und 6 Zentimetern.
Zusammen mit dieser Größe verleihen ihm die Proportionen und die Farbgebung des Harlekin-Frosches seinen ikonischen Look. Diese Amphibien sind schlank und knochig und haben einen relativ rechteckigen Körper. Die 4 Beine sind sehr dünn und lang und der Kopf ist klein und spitz, mit zwei großen runden und hervortretenden Augen.
Die Farbgebung ist sehr variabel, wie der Name des Tieres vermuten lässt. Es besteht aus zwei Hauptteilen: Der erste ist eine auffällige Farbe, die von Orange bis Gelb oder Grün reichen kann, sowie deren Kombinationen. Der zweite Farbton besteht aus einer Reihe von dunkelbraunen oder schwarzen Markierungen.
Diese Marken sind auch zwischen den einzelnen Personen sehr unterschiedlich. Bei einigen handelt es sich nur um eine Reihe von Punkten, die einen winzigen Teil der Körperoberfläche einnehmen. In anderen bilden die Markierungen eine Reihe von festen Farbflecken, die den größten Teil des Körpers einnehmen.
Natürlich, viele Exemplare werden zwischen diesen beiden Fällen gefunden. Außerdem können Kehle und Bauch hellrot erscheinen und die Leiste ist meist auch grün oder blaugrün.
Die auffälligen Farben dieser Art sind kein Zufall. A. varius enthält gif.webptige Verbindungen wie Bufadienolid und Tetrodotoxin auf der Haut. Diese Stoffe dienen der Abwehr von Fressfeinden, während die Färbung für potenzielle Angreifer ein deutliches Warnsignal für Toxizität ist. Es ist ein klares Beispiel für Aposematismus.
Erhaltungszustand des Harlekin-Frosches
Die Situation dieser Art, wie sie bei anderen Mitgliedern der Gattung geschieht Atelopus und vielen anderen Amphibienarten ist es geradezu schlimm. Zwischen den 1980er und 1990er Jahren ging die Gesamtbevölkerung um 80 % zurück. Von diesem Zeitpunkt bis heute wird geschätzt, dass die verbleibende Bevölkerung weitere 80 % ihrer Mitglieder verloren haben könnte. Schauen wir uns einige der Auslöser an.
Chytridiomykose
Hinter dem massiven Verschwinden dieser Art - was vorher recht häufig war - der Chytridpilz ist gefunden Batrachochytrium dendrobatidis. Dieser Pilzmikroorganismus verursacht bei Amphibien eine Hautkrankheit namens Chytridiomykose.
Von Menschen auf der ganzen Welt verbreitet, ist Chytrid zu einem tödlichen Killer geworden. Dieser Parasit ist dafür verantwortlich, unzählige Amphibien zu eliminieren und ganze Arten auszulöschen, in einer veritablen Pandemie, die sich bis heute ausbreitet. Es wird geschätzt, dass Chytrid bisher ein direkter Auslöser für das Verschwinden von 200 Amphibienarten war.
Der Pilz befällt, besiedelt, entwickelt und ernährt sich von der feuchten Haut von Amphibien. Für andere Tiere wäre das kein so ernstes Problem, aber Frösche und Kröten nutzen die Haut für lebenswichtige Funktionen. Durch das äußere Gewebe können sie atmen, Wasser aufnehmen und das osmotische Gleichgewicht aufrechterhalten.
Folglich sterben die meisten von dieser Krankheit betroffenen Frösche, Kröten, Salamander oder Molche schnell. Darüber hinaus ist der Pilz hoch ansteckend und trägt zur Schwere der Pandemie bei, die als der schlimmste Krankheitserreger der Geschichte beschrieben wurde.
Andere Bedrohungen
Neben der Chytridiomykose haben andere häufige Verdächtige zum Rückgang des Harlekinfrosches beigetragen. Eine davon ist die Zerstörung ihrer Waldlebensräume durch die Agrar-, Elektro- und Bergbauindustrie. Auch die Einführung invasiver Arten hat sich negativ ausgewirkt, sowie die Entnahme von Exemplaren für den illegalen Handel mit exotischen Haustieren.
Aufgrund all dieser Beweise hat die Internationale Naturschutzunion A. varius als "vom Aussterben bedroht" eingestuft, die größte Bedrohungsstufe.
Ein Licht am Ende des Tunnels
Die Situation dieser Art bleibt äußerst heikel, aber eine aktuelle Studie lässt Hoffnung auf ihre Zukunft aufkommen. Voyles und Kollegen weisen darauf hin, dass einige der durch den Pilz zerstörten Populationen möglicherweise eine Resistenz gegen die Krankheit entwickelt haben und sich langsam erholen.
Um diese Art vor dem Aussterben zu bewahren, sind heute jedoch langanhaltende und unsensible Schutzbemühungen dringend erforderlich. Wir haben diese Situation verursacht und es liegt in unserer Hand, sie zu beheben.