Flöhe oder Siphonapteren sind wirbellose Insekten, die sich ausschließlich von Blut ernähren (hämatophag). In der Natur gibt es mehr als 2.000 Arten, die alle Arten von Tieren, hauptsächlich Säugetieren, parasitieren, wie zum Beispiel den bekannten Flohbefall bei Hunden, Katzen und Menschen. Hier präsentieren wir etwas mehr über sie und ihre Kuriositäten.
Floh-Allgemeines
Der Floh wurde als der häufigste äußere Parasit bei Haustieren identifiziert. Untersuchungen zufolge ist bekannt, dass diese Insekten bereits seit dem Paläozän aktiv sind.
Aufgrund ihrer Essgewohnheiten können Flöhe als Überträger verschiedener zoonotischer und nicht zoonotischer Krankheiten fungieren, die sowohl für Menschen als auch für ihre Haustiere katastrophale Folgen haben können.Wenn sich beispielsweise ein Floh zunächst vom Blut eines mit Bakterien infizierten Tieres ernährt und dann einen Menschen beißt, kann er Krankheiten wie Typhus, verschiedene Rickettsiosen oder die Beulenpest übertragen.
Bei Hunden und Katzen kann der Flohbiss eine allergische Reaktion hervorrufen, die sich in kleinen Ausschlägen oder entzündeten Stellen äußert. Diese verursachen einen starken Juckreiz, der bei unsachgemäßer Behandlung zu einer schweren Dermatitis führen kann. Andererseits können sie Krankheiten wie Dipilidiose, Mykoplasmose, Bartonellose und andere auf Hunde und Katzen übertragen.
Physikalische Eigenschaften
Flöhe sind sehr kleine Tiere, meist dunkel gefärbt, wobei verschiedene Arten zwischen 1,5 und 10 Millimeter lang sind. Sein Körper ist seitlich zusammengedrückt und verfügt über ein starkes sklerotisches Außenskelett, das sich an die Kratzfestigkeit der von ihm bewohnten Tiere angepasst hat.Ebenso ist es mit nach hinten gerichteten Haaren und Stacheln bedeckt, was ihm eine größere Beweglichkeit innerhalb seines Wirts ermöglicht.
Andererseits verfügt es nicht über ein sehr spezielles Sehvermögen, da ihm Facettenaugen fehlen. Einige Arten haben große oder kleine einfache Augen. Es verfügt außerdem über ein spezielles Mundsystem, das sich vom Blut von Tieren ernährt. Dieser besteht aus mehreren Fortsätzen, die vom unteren Teil des Kopfes ausgehen.
Obwohl diese Eigenschaften den Floh zu einem sehr beweglichen Tier machen, das schwer zu fangen ist, liegt seine Besonderheit in seiner großen Sprungfähigkeit.
Wie der Flohsprung funktioniert
Die ersten Untersuchungen zu diesem Thema begannen im Jahr 1967, als sich zwei Gruppen von Wissenschaftlern der Aufgabe widmeten, den Sprungmechanismus des Flohs wirklich zu entdecken. Zuvor glaubte man, dass diese Insekten einen solchen Sprung durch die Wirkung der Muskulatur ihrer Extremitäten erzeugten.
Am Ende ihrer Studien kamen beide Gruppen zu dem Schluss, dass diese Insekten Resilinablagerungen in ihren Gelenken hatten, eines der elastischsten Proteine, die in der Natur vorkommen. Aus diesem Grund sind die schnellen und kraftvollen Sprünge dieser kleinen Tiere auf die Energie zurückzuführen, die vom Resilin freigesetzt wird, das wie eine Art gespannte Feder wirkt.
Sie waren sich jedoch nicht einig über die Startposition des Flohs vor dem Sprung. Einerseits argumentierten einige, dass sich dieses Insekt von seinen Knien fortbewegte. Andere erklärten, dass der Floh aus der geduckten Position die Gelenke seiner Hinterbeine einzog, um dann seine Beine in Richtung Boden zu drücken und so vertikal oder horizontal zu springen.
Allerdings war die damalige Technologie nicht genau genug, um die Mechanik dieses Prozesses endgültig zu klären. Aus diesem Grund hat sich eine aktuelle Untersuchung der Universität Cambridge zum Ziel gesetzt, diese jahrelange Debatte aufzuklären.
Neue Ermittlungen
Mit Hochgeschwindigkeitskameras konnten Wissenschaftler zeigen, dass sich diese Insekten tatsächlich von ihren Füßen, auch Tarsi genannt, fortbewegen. Diese sind mit speziellen Greifzangen ausgestattet, die eine bessere Stabilität vor dem Springen ermöglichen.
Das heißt, dass sich die Flöhe zunächst mit der Spitze ihrer Fußwurzeln an der Oberfläche festsetzen, wo sie sich befinden. Dann geben sie die in ihren Resilin-Depots enth altene Energie ab und bewegen sich von ihren Fußballen aus in die erforderliche Richtung. Auf diese Weise nutzen sie ihre Gliedmaßen als Hebel.
Kuriositäten
Diese kleinen Tiere stehen im Verhältnis zu ihrer Größe an erster Stelle beim Springen. Ein Floh kann innerhalb einer Millisekunde bis zum 200-fachen seiner Körpergröße springen. Die Startbeschleunigung beträgt 11,16 km/h und es erreicht Längen von bis zu 33 Zentimetern in der Horizontalen und 18 Zentimetern in der Vertikalen.
Wenn ein Mensch die Sprungfähigkeit eines Flohs hätte, könnte er die Spitze eines 70-stöckigen Gebäudes erreichen. Ebenso ist die Beschleunigungskraft, die Flöhe beim Start erfahren, 100-mal größer als die, die ein Flugzeugpilot erfährt.
Schließlich kann dieses Insekt bis zu 600 Sprünge pro Stunde ausführen. Außerdem führt sie diese explosiven Bewegungen nur aus, wenn sie Licht wahrnimmt, da sie im Dunkeln dazu neigt, still zu bleiben.