Der Begriff „Bombardierkäfer“ bezeichnet verschiedene Käfer aus der Familie der Carabidae. Die mehr als 500 in diesem Taxon aufgeführten Käferarten der Stämme Brachinini, Paussini, Ozaenini und Metriini haben ein faszinierendes Merkmal gemeinsam: Bei Bedrohung scheiden diese Wirbellosen eine ätzende chemische Verbindung aus.
Obwohl es viele Arten von Bombardierkäfern gibt, konzentrieren wir uns auf die Gattung Brachinus, insbesondere auf die Art Brachinus fumans, eine der bekanntesten. Wenn Sie mehr über diese faszinierende Käfergruppe erfahren möchten, lesen Sie weiter.
Bombardierkäfer-Lebensraum
Wie wir bereits sagten, umfasst dieser Begriff mehr als 500 verschiedene Arten und es wäre unmöglich, die Lebensräume aller Arten zu beschreiben. Nur die Gattung Brachinus – eine der vielen in diesem Taxon – weist Arten mit sehr unterschiedlichen Verbreitungsgebieten auf, die von Nordamerika bis Spanien reichen und durch die Karibik, die Ukraine, Marokko, Portugal, Frankreich und viele andere Regionen ziehen.
Die Art Brachinus fumans kommt ihrerseits nur in Nordamerika vor, zusammen mit unter anderem Brachinus alternans und Brachinus audustipennis. Im Allgemeinen sind Bombardierkäfer kosmopolitisch und generalistisch, da sie sich in fast jeder Umgebung mit einem Minimum an Luftfeuchtigkeit und Temperatur niederlassen, um ihre Eier auszubrüten.
Die meisten Arten kommen endemisch in gemäßigten oder tropischen Graslandschaften und Wäldern vor. 26 Arten der Gattung Brachinus kommen in Asien vor. In den USA wurden mehr als 40 registriert.
Physikalische Eigenschaften
Wie alle Insekten haben Bombardierkäfer einen segmentierten Körper, der aus Kopf, Brustkorb und Hinterleib besteht. Alle zeichnen sich dadurch aus, dass sie Lamellenantennen aufweisen, die aus 11 Knöcheln bestehen, 6 Beine, die aus dem Brustkorb hervorgehen, und einen Hinterleib mit 10 Segmenten bei Männern – 9 bei Frauen.
Außerdem haben diese Käfer verhärtete Flügeldecken auf der Rückseite ihres Körpers. Diese Strukturen beherbergen die Flügel, die bei amerikanischen Arten als Überbleibsel gelten und nicht zum Fliegen verwendet werden. Als Kompensationsmechanismus haben Bombardierkäfer ein äußerst faszinierendes chemisches Abwehrsystem entwickelt.
Die Art Brachinus fumans hat eine allgemeine orange Färbung. Die Flügeldecken hingegen haben einen metallischen Schwarz- und Grünton, der je nach Lichteinfall variiert. Andere Arten sind ganz anders: Beispielsweise fällt Brachinus alternans durch seinen gelben Körperton und die sehr auffälligen grünen Flügeldecken auf.Diese Käfer werden normalerweise nicht größer als 1 Zoll.
Bombardierkäfer haben eine sehr ähnliche Körperform, aber die Farben und Muster variieren stark zwischen den Arten.
Essen und Verh alten
Die meisten Bombardierkäferarten sind Fleischfresser, zu denen auch ihre Larven gehören. Diese Wirbellosen kommen normalerweise nachts auf die Suche nach ihren Opfern, in diesem Fall kleinen Insekten. Sie sind jedoch gesellige Tiere und versammeln sich gerne in den Höhlen von Baumstämmen und Felsen, wenn sie nicht auf der Suche nach Nahrung sind.
Außerdem ist ihr Lebenszyklus recht kurz, wie es innerhalb der Käfergruppe üblich ist. Diese Wirbellosen legen ihre Eier unter der Erde ab, an Orten, an denen es reichlich verrottendes organisches Material gibt – beispielsweise unter Tierkadavern.
Die Larve, die aus dem Ei schlüpft, ist sehr klein und muss mehrere Häutungen durchlaufen, bis sie ihr letztes Stadium erreicht.Wenn es genug Nahrung aufgenommen hat und über Energiereserven verfügt, bildet es eine Puppe um sich herum und durchläuft eine Metamorphose. Erwachsene leben nur wenige Wochen, was für die Nahrungssuche und Fortpflanzung unerlässlich ist.
Der Bombardierkäfer gilt in vielen Regionen als Biobekämpfungsmittel, da er sich von landwirtschaftlichen Schädlingen ernährt.
Verteidigungsmechanismus
Wenn sich diese Tiere durch etwas auszeichnen, dann ist es zweifellos ihre Fähigkeit, sich gegen Raubtiere zu verteidigen. Wie aus in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studien hervorgeht, sind Bombardierkäfer dank der zweikammerigen Konstruktion ihrer Pygidialdrüsen im Bauchraum in der Lage, innere „Explosionen“ zu erzeugen.
Jede der Pygidrüsen enthält zwei Kammern: eine Reservekammer (RSC) und eine Reaktionskammer (RXC), die in einem Auslasskanal (EC) am Ende des Bauches zusammenlaufen. Andererseits trennt ein Zwischenkammerventil (ICV) die beiden Inh alte beider Kammern.Diese sind von einer Kutikula bedeckt, die das Tier vor den ätzenden Eigenschaften der gespeicherten Flüssigkeiten schützt.
Die Reservekammer (RSC) enthält im Inneren eine Flüssigkeit bestehend aus 25 % Wasserstoffperoxid und 10 % Hydrochinon sowie anderen nicht reaktiven Verbindungen. Bei Bedarf wird das Zwischenkammerventil durch Muskeleinwirkung geöffnet und die Flüssigkeit wird mit einer anderen Flüssigkeitsphase vermischt, die Katalase- und Peroxidase-Enzyme enthält.
Das Ergebnis ist 1,4-Benzochinon, das nach einer stark exothermen Reaktion entsteht, bei der Sauerstoff in Form von Gas, Wasser, Dampf und Wärme freigesetzt wird – es erreicht eine Temperatur von bis zu 100 °C –. Dadurch wird eine siedende, ätzende Flüssigkeit aus dem Auslasskanal (EC) ausgestoßen, die die Augen und Atemwege der Wirbeltiere, die ihr ausgesetzt sind, reizen kann.
Anstatt in einem kontinuierlichen Strom wird dieser ätzende Stoff „stoßweise“ ausgeschieden. Der Bombardierkäfer ist zu 500 Impulsen pro Sekunde fähig.
Ein ungewöhnlicher Abwehrmechanismus
Erstaunlich, oder? Der Bombardierkäfer erzeugt durch eine im Tierreich einzigartige exotherme Reaktion eine regelrechte Explosion in seiner Bauchumgebung. Da diesen Wirbellosen andere Verteidigungsmethoden fehlen, verlassen sie sich auf die extremste Chemie, um ihre Mängel zu überwinden.
Bombardierkäfer kommen in vielen Teilen der Welt vor, daher ist es möglich, dass einige Arten auf den Feldern Ihrer Wohnregion leben. Sie in ihrer natürlichen Umgebung zu sehen, ist ein echtes Spektakel, aber denken Sie daran, ihren Platz zu respektieren, wenn Sie keinen großen Schrecken einjagen wollen.