Casper, der Oktopus, wurde nach seinem niedlichen und gespenstischen Aussehen benannt. Dieser Oktopus wurde mehr als 4.290 Meter tief im Pazifischen Ozean gefunden. Das kleine Tier, etwa 6 Zentimeter groß, lebt seit seiner Entdeckung durch eine amerikanische Forschungsgruppe stillschweigend auf dem Meeresboden.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass sich die Fauna tiefer Gewässer stark von der in warmen und oberflächlichen Gewässern unterscheidet. In den Tiefen des Pazifischen Ozeans leben Dumbo-Tintenfische, die in Tiefen von mehr als 5000 Metern nachgewiesen wurden. Allerdings gehört der Casper-Oktopus nicht zur gleichen Ordnung.
Die Klasse der Kopffüßer ist berühmt für ihre erstaunliche Tarnung, die sie dank ihrer farbverändernden Chromatophoren leisten.Allerdings schienen dem Casper-Oktopus jegliche Pigmentzellen zu fehlen. Darüber hinaus schien es auch viel weniger stämmig zu sein als seine Flachwasser-Verwandten.
National Office of Oceanic and Atmospheric Administration Exploration in the Pacific Ocean
Die Expedition, die den Casper-Oktopus entdeckte, gehörte der NOAA, dem National Office of Oceanic and Atmospheric Administration. Die Forschungsmission Okeanos Explorer war in den ersten Monaten des Jahres 2016 im hawaiianischen Archipel im Einsatz. Dort fand er den blassen Oktopus, den geisterhaften Casper.
Die Okeanos Explorer-Untersuchung war eine Fortsetzung der frühen Bemühungen der Hohonu Moana-Expedition 2015. Beide zielten darauf ab, die Tiefseelebensräume in und um das Papahānaumokuākea Marine National Monument zu erkunden. Die Expedition umfasste Arbeiten an Seebergen auf dem Weg zum Hafen von Kwajalein.
Die Entdeckung des Casper Octopus
Die Entdeckung des Casper-Oktopus erfolgte, während das ferngesteuerte Fahrzeug ein flaches Gebiet auf 4.290 Metern überquerte. Der Rover traf auf einen kleinen Oktopus, der auf einem flachen Felsen saß, der mit einer dünnen Sedimentschicht bedeckt war. Das Aussehen dieser Molluske war anders als alle anderen aufgezeichneten.
Die Sichtung des Casper-Oktopus war die tiefste Beobachtung, die jemals für diese Art von Kopffüßern gemacht wurde. Interessanterweise handelt es sich bei dem bei diesem ersten Tauchgang detailliert fotografierten Oktopus um ein flossenloses Exemplar. Ein besonderes Merkmal war auch, dass sich die Saugnäpfe in einer statt in zwei Reihen an jedem Arm befanden.
Außerdem ist dieses Tier im Gegensatz zu anderen Kopffüßern mit ähnlicher Morphologie besonders ungewöhnlich für seine Farbe. Dem Casper-Oktopus fehlten die für die meisten Kopffüßer typischen Pigmentzellen, sogenannte Chromatophoren. Nach Angaben der für die Expedition verantwortlichen Forscher handelt es sich mit ziemlicher Sicherheit um eine unbeschriebene Art und gehört möglicherweise keiner beschriebenen Gattung an.
Einzigartige Fortpflanzungsstrategie des Casper-Oktopus
Es ist wichtig zu beachten, dass der Casper-Oktopus eine so neue Art ist, dass er noch keine wissenschaftliche Bezeichnung hat. Trotz seines bezaubernden Aussehens verfolgt es eine verheerende Zuchtstrategie.
Laut einer in Current Biology veröffentlichten Studie leben diese Kreaturen nicht nur in den großen Tiefen des Pazifiks, sondern auch in Regionen in der Nähe des peruanischen Beckens. Dort konnten sie ihre Fortpflanzungsstrategie beobachten.
Dieses Tier befestigt seine Eier am Stiel eines toten Meeresschwamms und umschlingt diesen dann mit seinem gesamten Körper. Auf diese Weise sichert der Oktopus Casper das Überleben seiner Jungen und schützt sie mit seinem eigenen Körper.
Überraschenderweise bleibt Casper, der Oktopus, vor Ort, um seine Jungen zu beschützen. So bleibt es mehrere Jahre ohne Nahrungsaufnahme, bis die Eier schlüpfen und der Oktopus stirbt. Allerdings kann diese Strategie bald zum Rezept für eine Katastrophe werden.
Meeresschwämme müssen an einer harten Oberfläche am Meeresboden haften, in den Tiefen des Pazifiks handelt es sich dabei oft um Mangan. Leider kann diese Gesteinsart einige Edelmetalle enth alten. Aus diesem Grund untersuchen verschiedene Unternehmen, wie man große Teile des Meeresbodens in Unterwasserminen umwandeln kann. Wissenschaftler warnen, dass dies dazu führen könnte, dass es keine Eier mehr gibt und keine so erstaunlichen Lebewesen mehr wie der Oktopus Casper.
