In der Vorgeschichte war es normal, dass riesige Tiere von der Größe eines Gebäudes, wie zum Beispiel Sauropodendinosaurier, die eine Höhe von 23 Metern erreichten und 122 Tonnen wogen, die Erde bewohnten. Laut den bei verschiedenen Ausgrabungen gefundenen Fossilien erreichten die meisten Reptilien, Insekten, Fische und einige Säugetiere Größen, die heute kaum noch vorstellbar sind.
Diese Eigenschaft ging jedoch im Laufe der Evolution verschiedener Tierarten verloren und machte kleineren Körpern Platz. Obwohl wir derzeit einige Exemplare von beträchtlicher Größe wie Elefanten oder Blauwale finden können, gibt es nur sehr wenige Arten, die das Merkmal von Riesen erfüllen.
Im Laufe der Jahre haben sich verschiedene Forscher gefragt, warum die heute existierenden Tiere diese Eigenschaft verloren haben. In der Vergangenheit war Gigantismus ein Synonym für Dominanz und größere Überlebenschancen. In den folgenden Zeilen erzählen wir Ihnen von mehreren Theorien, die dieses Phänomen der Evolution erklären.
Veränderung in der Umgebung
Vor etwa 66 Millionen Jahren fiel der Chicxulub-Meteorit auf die Erde, was unter anderem die Ursache für das Massenaussterben der Tiere war, die wir als Dinosaurier kennen. Während der Trias, bevor der Meteorit einschlug, stellte die Umwelt den damals lebenden Arten genügend Ressourcen wie Nahrung, Wasser und Schutz zur Verfügung.
Ähnlich hatten auch antike Atmosphären höhere Sauerstoffkonzentrationen. Aus diesem Grund waren Fische, Reptilien, Insekten und Säugetiere dieser Zeit in der Lage, bessere zelluläre Prozesse durchzuführen und im Verhältnis zu ihrer Körpergröße mehr Energie zu gewinnen.
Nach dem Einschlag begannen sich die Ökosysteme jedoch zu verändern. Beim Fallen entstand eine Rauchwolke über der Umgebung, die das Pflanzenwachstum behinderte. Diese Situation betraf sie, da sie für einige Dinosaurier und ihre Beute die Hauptnahrungsquelle waren. Ebenso verbrauchten die erzeugten Brände fast ein Drittel des Sauerstoffs in der Atmosphäre.
Andererseits begannen Fröste, Überschwemmungen und Vulkanausbrüche, denen diese Riesentiere nicht so leicht entkommen konnten. Nach dieser Theorie führten die Veränderungen in der Erde zu einem selektiven Aussterben dieser größeren Arten, so dass sie keine Nachkommen mehr hatten.
Jagd auf Riesentiere
Es ist für niemanden ein Geheimnis, dass menschliches Handeln zum Massensterben von Tieren aller Art geführt hat. Mehreren Studien zufolge führtedie wahllose Jagd auf Riesenarten wie das Mammut oder den Säbelzahntiger zusammen mit Veränderungen in der Umwelt zu einer Beschleunigung des Aussterbens dieser Säugetiere im Paläolithikum.
Wenn man jedoch bedenkt, wie wild diese Zeiten waren, führten die frühen Hominiden diese Jagden auch als Schutzmethode durch. Dadurch stellten sie sicher, dass sie nicht von einer größeren Art gefressen wurden.
Derzeit besteht die Gefahr, dass eines der Riesentiere unserer Zeit, der Elefant, verschwindet. Andere, die mehr Glück hatten, in aquatischen Ökosystemen zu leben, sind der Blauwal, der Pottwal, der Riesenkalmar und der Walhai.
Der Energieverbrauch von Riesentieren
Im Gegensatz zu den heutigen Riesen dominierten in der Antike in dieser Hinsicht die Reptilien. Dank verschiedener Aspekte der Funktionsweise ihres Organismus waren diese Tiere in der Lage, ihren riesigen Körper zu tragen. Dinosaurier hatten beispielsweise die Fähigkeit, ihre Zähne im Laufe ihres Wachstums zu verändern. Das heißt, als sie jung waren, hatten sie nadelförmige Zähne, die es ihnen ermöglichten, kleine, ihrer Größe entsprechende Beute zu jagen.
Als sie jedoch heranwuchsen, hatten sie die Fähigkeit, diese gegen robustere Zähne auszutauschen, damit sie größere Beute jagen konnten.Eine solche Veränderung der Zahnmorphologie kommt bei Säugetieren nicht vor, wodurch die Nahrungsmenge, die sie aufnehmen können, begrenzt ist.
Andererseits g alten Dinosaurier als K altblüter. Aus diesem Grund war der Energieaufwand zur Erwärmung seines Körpers geringer als bei Säugetieren, die endotherme Tiere sind.Demnach benötigen Säugetiere mehr Nahrung und Energie, um ihre Körpertemperatur aufrechtzuerh alten und gleichzeitig an Größe zuzunehmen.
Wie riesige Tiere ihr Gewicht trugen
Dinosaurier hatten wie Vögel ein System von Luftsäcken, die sich von der Lunge bis zu den Knochen erstreckten und ein leichteres Skelett bildeten. Dadurch verloren diese Tiere trotz ihres ständigen Wachstums weder an Flexibilität noch an Kraft, so dass sie ihr Gewicht tragen konnten.Ein solches Phänomen tritt bei Säugetieren nicht auf, daher ist ihr Wachstum begrenzt.
Die Vorteile der Rudeljagd
Laut dem wissenschaftlichen Artikel „Gigantismus und seine Auswirkungen auf die Geschichte des Lebens“ hat die Größe bei der Jagd an Bedeutung verloren. Diesem Dokument zufolge ersetzte die Jagd im Rudel den Vorteil, riesige Körper zu haben, da sie durch die Zusammenarbeit größere Beute erbeuten konnten. Auf diese Weise können die Tiere, die Gruppen bilden, leichter überleben, sich selbst ernähren und ihre Bedürfnisse befriedigen.
Aus diesem Grund ersetzte der Gruppengigantismus den individuellen Gigantismus und war eine effektivere Überlebensstrategie.
