Paläoökologie ist eine Wissenschaft, die sich der Entdeckung der Ökologie der Vergangenheit widmet. Daher besteht seine Aufgabe darin, die Umgebungen und trophischen Beziehungen von Tieren und Pflanzen zu beschreiben, die vor Hunderten, Tausenden und sogar Millionen von Jahren auf der Erde lebten.
Wie können wir herausfinden, wie die Vegetation an einem bestimmten Ort vor Jahrtausenden aussah? Welche Werkzeuge nutzt diese Disziplin, um die Geheimnisse der Vergangenheit zu enthüllen? All dies und noch viel mehr werden wir bei dieser Gelegenheit erzählen.
Die Geheimnisse, die unter dem See verborgen sind
Um mit der Erkundung der Welt der Paläoökologie zu beginnen, empfehlen wir dem Leser, seiner Fantasie freien Lauf zu lassen und gedanklich an das Ufer eines kleinen Sees zu reisen.
Wir stellen uns einen wunderschönen See mit türkisfarbenem Wasser vor, umgeben von ein paar jungen Kiefern. Oder, wenn wir es vorziehen, können wir uns einen dunklen und tiefen schottischen See vorstellen, umgeben von hundert Jahre alten Eichen, deren Zweige sich im Wind wiegen.
Welches Gewässer Ihnen auch immer in den Sinn kommt, eines haben sie alle gemeinsam: Sie speichern in ihren Tiefen unschätzbare Informationen für Ökologen, auch wenn es auf den ersten Blick vielleicht nicht so scheint.
Im Laufe der Jahre gelangen Pollen, die von der Vegetation rund um stehende Gewässer – Seen, Tanks und kleine Teiche – ausgeschieden werden, ins Wasser und damit auf den Grund der Seen. Diese Pollen sammeln sich schließlich in den Sedimenten an, die Jahr für Jahr eine immer dickere Schicht am Grund der Seen bilden.
Palynologie, ein Blick auf die Vegetation der Vergangenheit
Mit hochentwickelten Bohrtechniken extrahieren Ökologen Bohrkerne aus Sedimenten – ähnlich wie das Bohren von Eiskernen aus Gletschern oder den Polen.Nach der Extraktion enth alten diese Kerne den versteinerten Pollen der Vegetation, die damals in der Vergangenheit den See umgab.
Daher ist die Palynologie oder die Analyse versteinerter Pollen für Forscher von großem Nutzen. Dies liegt daran, dass wir dadurch die Entwicklung der Vegetation an einem bestimmten Punkt erkennen können. So können Wissenschaftler wie durch ein Fenster einen Blick auf die Vergangenheit der Pflanzen werfen, die in Ökosystemen lebten.
Paläontologie: das Studium tierischer Fossilien
Wie wir uns vorstellen können, ist die Palynologie eines der nützlichsten, modernsten und kostengünstigsten Instrumente, die uns zur Verfügung stehen, um den Zustand von Ökosystemen in der Vergangenheit herauszufinden.
Wenn wir die existierenden Pflanzen kennen, können wir ableiten, welche pflanzenfressenden Tiere sie gefressen haben, und so weiter, bis wir die gesamte trophische Kette abdecken. Die ersten Schritte der Paläoökologie wurden jedoch mit der Untersuchung tierischer Fossilien unternommen.
Das Studium von Fossilien – oder Paläontologie – ermöglicht es uns zu wissen, wie einige Organismen vor Millionen von Jahren aussahen. Dank des Versteinerungsprozesses bleiben die Überreste einiger Tiere als Gestein in den Schichten erh alten, die die Erdkruste bilden.
Das Studium von Fossilien ermöglicht es uns, die Entwicklung der Tiere bis zur Gegenwart zu entdecken. Dies ist der Fall bei Fossilien, die uns unsere Vergangenheit als Menschen zeigen. Australopithecus, die Atapuerca-Fundstellen und Neandertaler sind Beispiele für Fossilien, die Licht auf unsere Vergangenheit werfen.
Fossilien ausgestorbener Tiere
Das Erstaunlichste am Tierfossilienbestand ist jedoch wahrscheinlich die Entdeckung von Arten oder ganzen taxonomischen Tiergruppen, die nicht mehr unter uns leben.
Der bekannteste Fall ist der der Dinosaurier, jener „schrecklichen Eidechsen“, die vor 250 bis 65 Millionen Jahren die Erde beherrschten. Sein Verschwinden war auf den Einschlag eines Meteoriten auf der Erde zurückzuführen und heute sind Vögel seine einzige überlebende Gruppe.
Paläontologen konnten die Fossilien dieser Dinosaurier sehr detailliert analysieren und kamen zu sehr interessanten Schlussfolgerungen über ihre Lebensweise.
Eine der merkwürdigsten Studien, die es dazu gibt, ist die Analyse versteinerter Schädel, die viele Informationen über die Gehirnkapazitäten von Dinosauriern liefern. So ist beispielsweise bekannt, dass der Velociraptor ein hochintelligentes Tier war.
Obwohl Dinosaurierfossilien das der breiten Öffentlichkeit am besten bekannte Beispiel sind, gibt es zahlreiche Tiergruppen, die ausgestorben sind, und wir wissen nur dank versteinerter Überreste von ihnen.
Burguess Shale, ein einzigartiger Ort für Paläoökologie
In der Lagerstätte des Burgess Shale finden wir den wahrscheinlich besten Ort der Welt, um die Paläoökologie kambrischer Organismen zu studieren.In dieser Lagerstätte im Herzen der kanadischen Rocky Mountains gibt es Tausende von Fossilien von Organismen mit einer großartigen Vielf alt.
Was diesen Ort einzigartig macht, ist, dass er durch eine Lehmlawine entstanden ist, die Tausende von Meerestieren aus dem Kambrium – Trilobiten, Weichtiere, Arthropoden und andere wirbellose Vorfahren – in einer lebenden Position gefangen hielt. Daher wird der Wiederaufbau Ihrer Ökologie einfacher.
So können Paläoökologen Tausende von Fossilien untersuchen, die sonst nicht gefunden worden wären. Berüchtigt ist das Beispiel von Hallucigenia, einem Onychophor, der seinen Namen von seinem unglaublichen stacheligen Körper erhielt.
Zusammenfassend können wir sehen, wie die Paläoökologie, sei es durch die Untersuchung versteinerter Pollen oder in Gestein konservierter Tierfossilien, es uns ermöglicht, die Umwelt und Ökosysteme der Vergangenheit mit unglaublicher Präzision zu rekonstruieren.