Vor einigen Jahren, im Jahr 1994, wurde am Lake DeGray in Arkansas in den Vereinigten Staaten ein ungewöhnliches Ereignis registriert: das Massensterben von Weißkopfseeadlern (Haliaeetus leucocephalus). Die Todesfälle wurden auf eine Gehirnerkrankung namens Vakuoläre Myelinopathie zurückgeführt. Seitdem hat es sich auf andere Seen im Land ausgebreitet und seine Ursache war lange Zeit ein Rätsel.
Die Auslöser der Katastrophe schienen eine invasive Pflanze aus Afrika und ein kolonisierendes Cyanobakterium zu sein, der genaue Mechanismus war jedoch unbekannt. Heute hat die Wissenschaft es gelöst, fast drei Jahrzehnte später. Möchten Sie die Ursache wissen? Wir präsentieren Ihnen alle Details dieses tragischen Ereignisses.Lassen Sie sich die Lektüre nicht entgehen!
Was ist vakuoläre Myelinopathie?
Vakuoläre Myelinopathie (abgekürzt als VM) ist eine neurologische Erkrankung, daher ist das Nervensystem das geschädigte System. Das Gehirn von Weißkopfseeadlern ist betroffen und damit auch die motorischen Funktionen.
Adler verh alten sich seltsam, scheinen desorientiert zu sein, haben Schwierigkeiten, Bewegungen zu koordinieren, sodass sie nicht gehen oder fliegen können, sie stolpern und fallen. Darüber hinaus zeigen sie auch Blindheit, Krämpfe und Zittern, bevor sie sterben, ein wirklich grausamer Tod.
Die Krankheit wurde 1994 in Arkansas entdeckt. Innerhalb von zwei Jahren wurden aus diesem Grund mehr als 70 Adler getötet. Seitdem hat es sich auf andere Regionen des Landes ausgebreitet, weshalb es große Besorgnis erregt. Die korrekte Diagnose erfordert eine Revision der Läsion im Gehirn.
Was tötet Weißkopfseeadler?
Die Antwort ist nicht so einfach, da die Ursache für das Massensterben von Weißkopfseeadlern eine Kombination mehrerer Faktoren ist. Der erste Hinweis der Wissenschaftler war eine invasive Pflanze und Cyanobakterien:
- Die Pflanze gehört zur Art Hydrilla verticillata aus Zentralafrika und wurde erstmals 1960 in Florida in dem nordamerikanischen Land gefunden. Es verfügt über eine hohe invasive Fähigkeit, da es sich auf asexuellem Weg leicht und schnell vermehrt. Dafür werden nur wenige Fragmente der Pflanze oder ihrer Knollen benötigt.
- Cyanobakterien sind ein bisher nicht identifizierter Mikroorganismus. Es besiedelt die invasive Pflanze problemlos (bis zu 95 % ihrer Blätter). Sein wissenschaftlicher Name ist Aetokthonos hydrillicola.
Cyanobakterien sind primitive Lebewesen, die für Ökosysteme sehr wichtig sind, aber einige Arten können giftstoffe produzieren, die negative Auswirkungen auf Lebewesen, einschließlich Menschen, haben.
Der wahre Schuldige hinter dem Massensterben von Weißkopfseeadlern
Die Pflanze und die Cyanobakterien allein stellen keine Gefahr für Weißkopfseeadler dar, sie benötigen einen anderen Faktor als Auslöser und das ist Bromid. Eine Verbindung, die natürlicherweise in Seen vorkommt, jedoch in sehr geringen Mengen. Durch menschliche Aktivitäten können jedoch größere Ausmaße in diese Ökosysteme eingebracht werden. Dazu gehört unter anderem der Einsatz chemischer Herbizide, Wasseraufbereitung und Kraftwerke.
Wenn die Pflanze und die Cyanobakterien in einem Medium mit Bromid vermischt werden, entsteht eine sehr giftige Substanz. Ein Neurotoxin namens Ethochtonotoxin, das vom Mikroorganismus synthetisiert wird. Somit fungiert Bromid als Vorstufe bei der Bildung des Toxins.
Die Studie, die das Rätsel löste, wurde im März 2021 in der Zeitschrift Science veröffentlicht. Durchgeführt von Breinlinger und Mitarbeitern, Wissenschaftlern der Universitäten Halle und Wittenberg in Deutschland und anderen Institutionen in diesem Land, den Vereinigten Staaten und den USA Tschechische Republik .
Sind andere Tiere betroffen?
Obwohl Weißkopfseeadler die ersten Tiere waren, bei denen eine vakuoläre Myelinopathie entdeckt wurde, sind sie nicht die einzigen. Es gibt auch andere Arten, die an der Krankheit leiden können. Darunter sind Fische, Amphibien, Reptilien und Vögel wie Blässhühner, Eulen und einige Wassertiere.
In der Studie von Breinlinger et al. wurde die Wirkung des Neurotoxins auch am Fadenwurm Caenorhabditis elegans, Zebrafisch (Danio rerio) und Hühnern (Gallus gallus) getestet. In allen Fällen war das Toxin hochgiftig, was seine tödliche Wirkung bei verschiedenen Tiergruppen bestätigt.
Es gibt noch viel zu entdecken
Obwohl das Rätsel um das Massensterben von Weißkopfseeadlern gelöst ist, können Wissenschaftler immer noch nicht ruhen, es gibt noch weitere Fragen zu beantworten. Am besorgniserregendsten ist, dass sich das Toxin im Gewebe der Tiere ansammelt, sodass eine Übertragung über die Nahrungskette möglich ist.Dadurch ist es in der Lage, mehr Schaden zu verursachen.
In diesem Zusammenhang müssen Sie wissen, welche anderen Arten möglicherweise betroffen sind? Könnten Säugetiere auf der Liste stehen? Oder noch schlimmer: Wird es den Menschen erreichen? Wird es Auswirkungen auf die Gesundheit haben? Da nun Informationen über das Toxin vorliegen, müssen diese genutzt werden, um weitere Todesfälle dieses majestätischen Adlers und anderer Tiere zu verhindern.
Es ist wichtig, alle Orte zu lokalisieren, an denen die invasive Pflanze und die Cyanobakterien koexistieren. Neben der Kontrolle des vorhandenen Bromids muss unter anderem versucht werden, die anthropogene Emission zu reduzieren. Daher ist ein gemeinsamer Aktionsplan zwischen Bürgern, Wissenschaftlern und Regierungsstellen erforderlich. Und Sie? Würden Sie sich dieser edlen Sache anschließen?
