Pinguine sind eine Gruppe von Vögeln, die den Flug aufgegeben haben, um schwimmen zu können. Es wird angenommen, dass dieser drastische Austausch von Fähigkeiten irgendwann vor mehr als 60 Millionen Jahren stattgefunden hat, was bedeutet, dass sie bereits vor der Bildung des antarktischen Eises aquatisch wurden.
Pinguine sind bekanntlich die einzigen Vögel, die vollständig an das Tauchen angepasst sind, was zu verschiedenen Veränderungen in ihrer Biologie geführt hat. Einige Anpassungen, wie etwa eine höhere Sehempfindlichkeit unter Wasser oder die Expression von Genen, die die Sauerstoffversorgung des Blutes unterstützen, sind das perfekte Beispiel für ihre Spezialisierung.Lesen Sie diesen Bereich weiter und entdecken Sie, wie die Pinguine den Flug verließen, um zu schwimmen.
Die Vorfahren der Pinguine
Das älteste jemals dokumentierte Pinguinfossil wurde in Neuseeland in der Nähe der Region Canterbury gefunden. Diese Stätte zeichnet sich dadurch aus, dass sie fossile Überreste aus dem mittleren Paläozän enthält, einer Zeit vor 66 bis 56 Millionen Jahren.
Dieses Exemplar war schätzungsweise etwa 150 Zentimeter groß und etwa 62 Millionen Jahre alt. Trotz seines Alters und seiner Größe wies das Fossil bereits die typischen verlängerten Beine und langen Hälse von Pinguinen auf. Dies überraschte seine Entdecker, da die bisher gefundenen Fossilien keine so große Ähnlichkeit mit aktuellen Exemplaren aufwiesen.
Als ob das nicht genug wäre, deutete das äußere Erscheinungsbild dieses Fossils darauf hin, dass die damaligen Exemplare bereits auf das Tauchen spezialisiert und nicht flugfähig waren. Anders ausgedrückt: Pinguine haben vor mehr als 62 Millionen Jahren ihre Flugfähigkeit aufgegeben, um zu schwimmen.
Eis hatte nichts mit seiner Entwicklung zu tun
Es ist normal zu glauben, dass Pinguinanpassungen wie wasserdichtes Gefieder, flossenförmige Flügel, Sauerstoffversorgungskapazität des Blutes und Fettansammlung aus seiner Entwicklung in k alten Umgebungen entstanden sind. Diese Vorstellung ist jedoch falsch, da die Vorfahren der Pinguine in tropischeren und wärmeren Klimazonen in der Nähe von Neuseeland lebten.
Während des Paläogens (vor 66 bis 33 Millionen Jahren) herrschten auf der Erde warme Temperaturen, die sogar dazu führten, dass in der Antarktis waldähnliche Ökosysteme entstanden. Dadurch konnten die Vögel in der Region Neuseeland (ganz in der Nähe der Antarktis) gedeihen und sich diversifizieren.
Zu den Arten, die von diesen Veränderungen profitierten, gehörten die Vorfahren der Pinguine. Die größten Feinde dieser Tiere waren der ständige Klimawandel und die Abkühlung der Erde.Aus diesem Grund mussten sie sogar aus Neuseeland fliehen und in Amerika Zuflucht suchen, einem wärmeren und geeigneteren Gebiet für die Art.
Die ständige Bedrohung und Unsicherheit führten dazu, dass sie adaptive Eigenschaften entwickelten, um der aquatischen Umgebung standzuh alten. Dadurch ist es möglich, dass ihr Überlebensweg leichter und einfacher wurde und ihre Abstammungslinie letztendlich bis zum heutigen Tag bestehen blieb.
Warum haben sie sich an die Kälte angepasst?
Zu den wichtigsten adaptiven Eigenschaften, die die Vorfahren der Pinguine entwickelten, gehörten: Thermoregulation, Fettproduktion und die Undurchlässigkeit ihres Körpers. Obwohl die Anpassungen, die sie entwickelten, auf die Bewältigung aquatischer Umgebungen abzielten, halfen sie ihnen auch, der Kälte standzuh alten.
Natürlich waren solche Funktionen nicht immer so effizient und es dauerte lange, bis sich die Pinguin-Linie spezialisierte.Tatsächlich weisen die Exemplare der Familie Spheniscidae (Pinguine) im Vergleich zu anderen Vögeln eine eher langsame Evolutionsrate auf. Dies ist der Grund, warum ein großer Teil der im Paläogen lebenden Arten ausstarb, da sie den klimatischen Veränderungen dieser Zeit nicht standh alten konnten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es lange dauerte, bis ihre Fähigkeiten wirksam wurden, obwohl Pinguine vor mehr als 60 Millionen Jahren die Fähigkeit zum Fliegen gegen die Fähigkeit zum Schwimmen eintauschten. Aus diesem Grund durchliefen sie einen komplizierten Anpassungsprozess an die Kälte, der ihre Abstammungslinie fast vollständig auslöschte.
Das aktuelle Problem der globalen Erwärmung
Bei alledem ist es offensichtlich, dass Pinguine angesichts der aktuellen globalen Erwärmung eine der anfälligsten Arten sind. Die Abstammungslinie hat eine niedrige Evolutionsrate, daher ist es höchst unwahrscheinlich, dass sie sich schnell anpassen und diese Veränderung überleben wird.
Paradoxerweise droht das gleiche Phänomen, das ihre adaptiven Eigenschaften hervorgebracht hat, sie auszulöschen. Heutzutage kann wenig getan werden, um dies zu verhindern, da die globale Erwärmung bereits weltweit verheerende Schäden anrichtet und es schwierig ist, sie zu stoppen. Dennoch arbeiten mehrere Spezialisten an einer Lösung, um diese wunderschönen und eigenartigen Schwimmvögel am Leben zu erh alten.
