Der Irische Elch (Megaloceros giganteus) war ein majestätisches Tier. Aufgrund seiner Körpergröße und vor allem seines riesigen Geweihs können wir ohne Angst vor Unrecht behaupten, dass es sich um den größten Hirsch der Geschichte handelte. Trotz seines Demonyms war dieses riesige Säugetier in ganz Eurasien verbreitet. Es lebte mit dem Menschen zusammen, bis es vor etwa 7000 Jahren ausstarb.
Die enorme Menge an Fossilien, die in den Torfmooren und Sümpfen der Insel Irland gefunden wurden, brachte ihr ihren Spitznamen ein. Dieses riesige Tier lebte mit den Menschen zusammen, wie die Höhlenmalereien von Lascaux bezeugen.
Der König der Riesengeweihe
Fossilien, die im Laufe der Geschichte gefunden wurden, weisen ein offensichtliches Merkmal auf: das majestätische Geweih. Dieses hatte eine Länge von 3,5 Metern von einem Ende zum anderen und ein Gewicht von 40 Kilogramm. Daher war es selbst unter Berücksichtigung der Größe des Tieres enorm: bis zu 2 Meter bei Männchen.
Diese gigantische Krone hat einen Daseinsgrund: sexuelle Selektion. Genau wie Pfauen nutzen Hirsche diese Eigenschaft, um Weibchen anzulocken. Es wird davon ausgegangen, dass je größer das Männchen ist, desto eher ist das Männchen in der Lage, gute Gene an die Nachkommen zu hinterlassen und hat somit eine bessere Chance, von einem Weibchen ausgewählt zu werden.
Dies führt dazu, dass sich Männchen mit größeren Geweihen stärker vermehren. Am Ende werden die Nachkommen immer größere Hörner haben, da dieser Auswahlprozess immer wieder wiederholt wird.
Ernährung und Verh alten
Es ist bekannt, dass der irische Elch wie alle Hirsche Pflanzenfresser war. Er ernährte sich von Gräsern und kleinen Pflanzen, die in den weiten eurasischen Ebenen, in denen er lebte, gefunden wurden. Ebenso wird angenommen, dass es sein Fell abwirft und von einer hellrötlichen Farbe im Sommer zu einer dichten und dunklen Farbe im Winter wechselt.
Bezüglich ihrer Fortpflanzung ist bekannt, dass sie einen starken Geschlechtsdimorphismus aufwiesen (da sie die kleinsten Weibchen waren) und polygam waren. Ein weiteres interessantes Merkmal war, dass es während der Paarungszeit häufig zu Paarungskämpfen zwischen den Männchen kam, für die sie ihr riesiges Geweih verwendeten.
Ursachen für sein Aussterben
Es ist bekannt, dass der irische Elch vor etwa 400.000 Jahren gelebt hat und sein plötzliches Verschwinden vor etwa 10.000 Jahren erfolgte. Sein plötzliches Aussterben fiel mit dem Ende der letzten Eiszeit zusammen und hat zu einer Reihe von Theorien darüber geführt .
Die jüngsten Fossilien dieses Hirschhalses wurden auf der Isle of Man und in Schottland (Vereinigtes Königreich) aus dem Jahr 7500 v. Chr. gefunden.Im Jahr 2004 wurden jedoch im Ural (Russland) einige Überreste ausgegraben, die aus dem Jahr 5000 v. Chr. stammen. Dies deutet darauf hin, dass das Aussterben von Megaloceros von der Region abhing, und was noch überraschender ist, ist, dass einige Exemplare die Eiszeit überlebten.
Klimawandel
Einige Theorien deuten darauf hin, dass der Temperaturanstieg am Ende des Holozäns die Ursache für sein Aussterben war. Dieser Klimawandel führte zu einer Verringerung der Weideflächen und einer Zunahme der Waldmassen. Dies hatte zwei direkte Konsequenzen für den Megaloceros:
- Erstens wurden die Gräser in Eurasien stark reduziert. Diejenigen, die überlebten, verloren mineralische Eigenschaften, die für den Erh alt des majestätischen Geweihs des Elchs von entscheidender Bedeutung waren. Sie entwickelten schließlich Knochenerkrankungen wie Osteoporose.
- Schließlich verursachte die Ausweitung der Wälder ein ernstes Problem bei der Bewegung dieser Tiere.Die riesigen Geweihe waren für das Überleben in Waldgebieten ungeeignet, da sie sich in Bäumen und Gestrüpp verfingen, die Elche daran hinderten, sich normal zu bewegen, und schließlich zu einem Rückgang ihrer Population führten.
Ihr Zusammenleben mit dem Mann
Andere Forscher vermuten, dass der Mensch etwas mit diesem Aussterben zu tun haben könnte. Es ist bekannt, dass Homo sapiens Megaloceros kannte, wie zahlreiche Höhlenmalereien bezeugen. Obwohl sie es höchstwahrscheinlich jagten, geschah dies nur gelegentlich und aus Bequemlichkeitsgründen, da es sich um ein riesiges Tier handelte und es andere Tiere gab, die einfacher zu jagen waren.
Wenn überhaupt, war es vielleicht die Ausbreitung neolithischer Siedlungen, in denen Menschen begannen, das Land zu kultivieren, die zu einer Verringerung des Lebensraums des Irischen Elchs führte. Daher ist es wahrscheinlicher, dass dies eine Ursache war, die mehr zu ihrem Aussterben beitrug.