Fledermäuse oder Chiroptera sind die einzige Ordnung plazentaler Säugetiere, die Flügel haben. Derzeit sind mehr als 1.100 Fledermausarten bekannt. Diese außergewöhnlichen Tiere bilden die größten in der Natur bekannten Säugetierkolonien. Es ist bekannt, dass Fledermäuse nicht nur einigen schweren Virusinfektionen widerstehen, sondern auch nicht an altersbedingten Krankheiten oder Krebs leiden.
Außerdem werden manche Fledermausarten im Vergleich zu einem Tier vergleichbarer Größe, wie etwa einer Ratte, nur zwei oder drei Jahre alt, zwischen 20 und 40 Jahren. Was ist das Geheimnis dieser Stärke?
Zoonosen im Zusammenhang mit Fledermäusen
Tiere können Krankheiten auf Menschen übertragen, die als zoonotische Krankheiten bezeichnet werden. In diesem Sinne beherbergen Fledermäuse weltweit einen höheren Anteil an Viren als andere Säugetiergruppen.
Oft scheinen diese Viren den Fledermäusen, die sie tragen, keinen Schaden zuzufügen, was auf eine lange Geschichte der Koevolution hinweist. Es ist zu beachten, dass die Übertragung von Krankheiten von Fledermäusen auf den Menschen erfolgt:
- Direkt, durch Kontakt mit infizierten Fledermäusen oder
- Indirekt über Zwischenwirte wie Haus- oder Wildtiere, die durch Fledermausblut, Speichel, Urin oder Kot kontaminiert wurden.
Die außergewöhnliche Biologie der Fledermäuse, die ihnen natürliche Vorteile verschafft
Erhöhter Stoffwechsel
Es ist sehr interessant zu wissen, dass beim Vergleich der Stoffwechselraten fliegender Fledermäuse und laufender Nagetiere die ersteren doppelt so hoch sind wie die der letzteren. Generell können starke körperliche Aktivität und hohe Stoffwechselraten zu weiteren Gewebeschäden führen. Dies ist auf eine Ansammlung reaktiver Moleküle, hauptsächlich freier Radikale, zurückzuführen.
Aber um das Fliegen zu ermöglichen, scheinen Fledermäuse physiologische Mechanismen entwickelt zu haben, die es ihnen ermöglichen, sich vor diesen zerstörerischen Molekülen zu reinigen und zu schützen. Daher vermuten Experten, die dieses Säugetier untersuchen, dass der tägliche Flug durch die Erhöhung des Stoffwechsels und der Körpertemperatur analog zum Fieber eine selektive Kraft für die Koexistenz mit viralen Erregern bietet.
Anpassungen des Immunsystems bei Fledermäusen
Die Tatsache, dass Fledermäuse im Allgemeinen nicht an Viruserkrankungen erkranken, lässt auf Anpassungen des Immunsystems schließen.
Derzeit wurde gezeigt, dass einige Fledermäuse, darunter auch solche, die Viren beherbergen, die beim Menschen Infektionen verursachen, über ein Immunsystem verfügen, das besonders gut darin ist, antivirale Abwehrkräfte aufzubauen.
Daher führt eine Virusinfektion bei Fledermäusen zu einer schnellen Reaktion, die das Virus aus den Zellen entfernt. Diese heftige Reaktion hat zwei Auswirkungen: Einerseits kann sie die Fledermaus vor einer Infektion mit hoher Viruslast schützen und so verhindern, dass sie an der Krankheit erkrankt. Zum anderen regt es diese Viren auch dazu an, sich schneller zu vermehren, wenn es ein neues Individuum infiziert, bevor eine Abwehr aufgebaut werden kann.
Diese Eigenschaften machen Fledermäuse zu einem einzigartigen Reservoir, was zu einer erhöhten Virulenz bei ihren potenziellen neuen Wirten führt.
Ist es möglich, die Entstehung von Zoonosen zu verhindern?
Ausbrüche solcher zoonotischen Krankheiten haben in den letzten Jahrzehnten häufig als Folge des Buschfleischkonsums zugenommen.Ein weiterer wichtiger Faktor ist das Eindringen des Menschen in natürliche Lebensräume, was zur Abholzung der Wälder und zur Intensivierung der Landwirtschaft führt. Glücklicherweise ist auch unsere Fähigkeit, die Ursachen solcher Krankheiten zu erkennen, gestiegen.
Eine Virusansteckung entsteht also, wenn Menschen und Haustiere in direkten Kontakt mit Wildtieren und deren Krankheitserregern kommen. Dies ist die Situation, die es zu vermeiden gilt. Öffentliche Aufklärung, umfassende Überwachung und durchdachte Interventionen können zum Schutz der öffentlichen Gesundheit beitragen. Es ist erwiesen, dass die Schließung von Märkten, auf denen lebende Vögel verkauft werden, die Aktivität von Vogelgrippeviren verringert. Aus diesem Grund könnte diese Maßnahme auch die Ausbreitung anderer Säugetierviren verringern.
Schlussbemerkung
Vergessen wir nicht, dass Fledermäuse nicht nur eine mögliche Virenquelle sind. Sie spielen eine sehr wichtige Rolle im Ökosystem der Erde. Sie fressen Tonnen von Insekten, bestäuben Pflanzen und verbreiten Samen für Hunderte von Pflanzenarten.
Es ist sehr wichtig, nicht aus den Augen zu verlieren, dass die scharfen Äußerungen gegen Fledermäuse als Verursacher verschiedener Zoonosen zur Tötung und Zerstörung ganzer Kolonien geführt haben. Solche Maßnahmen gefährden die Erh altungsbemühungen.
Daher ist die Verw altung genauer Informationen über SARS, das Atemwegssyndrom im Nahen Osten, Ebola und andere neu auftretende Krankheiten wie COVID-19 von entscheidender Bedeutung, um Ausbrüche zu kontrollieren und gleichzeitig unnötige Todesfälle in der Tierwelt zu verhindern.
Das Wichtigste, was es zu bedenken gilt, ist zweifellos, dass Fledermäuse zwar die Quelle von Viren sind, die Menschen befallen, sie aber auch die Quelle möglicher Therapien sein könnten, wenn wir ihr Immunsystem vollständig untersuchen.