Die Langlebigkeit von Reptilien ist ein Thema, das viel Aufsehen erregt. Bekannt ist der Fall von Jonathan, einem auf den Seychellen beheimateten Riesenschildkrötenmännchen, das 1882 auf die Insel St. Helena überführt wurde. Heute lebt sie noch, ist 190 Jahre alt und gilt damit als das am längsten bekannte lebende Wirbeltier der Welt.
Bis vor nicht allzu langer Zeit war es nicht gerade einfach, genaue wissenschaftliche Informationen über das Altern von Reptilien zu erh alten, aber durch die Untersuchung von in Gefangenschaft geh altenen Tieren, die tendenziell länger leben, ist es viel einfacher, Forschung durchzuführen.
Arten unter Beobachtung
Kürzlich veröffentlichte die renommierte Zeitschrift Science die Ergebnisse einer Studie, die von 114 Forschern in verschiedenen Teilen der Welt durchgeführt wurde, die sich auf die Untersuchung der Langlebigkeit von Reptilien konzentrierten und eine riesige Stichprobe von 107 Populationen von 77 verschiedenen Arten entnahmen Amphibien und Nicht-Vogel-Reptilien.
Die Forschungsvariablen, die sich auf ihren Beitrag zur Alterungsrate dieser Tiere konzentrierten, waren die folgenden:
- Die Thermoregulation der Art (Fähigkeit, die Körpertemperatur aufrechtzuerh alten oder nicht).
- Die Umgebungstemperatur des Lebensraums.
- Die schützenden Eigenschaften, die sie haben.
- Der Rhythmus des Lebens, den sie haben.
Unter der Leitung des Forschers Íñigo Martínez-Solano beteiligte sich ein Team des Nationalmuseums für Naturwissenschaften (MNCN–CSIC) an der Studie und lieferte hochrelevante Daten zu Populationen von Gallipato, Spornkröte, Kreuzkröte und Grasfrosch und San Antonio-Frosch.Diese Informationen wurden im letzten Jahrzehnt in der Sierra de Guadarrama gesammelt.
Variation in der Lebenserwartung von Reptilien
Selbst mit Daten über die Phylogenie und Größe der Arten kamen die Forscher zu einem interessanten Ergebnis: Die Alterungsrate variiert viel stärker bei k altblütigen (ektothermen) Tieren, wie z. B. Nicht-Vogel-Amphibien und Reptilien, deren Körpertemperatur hängt von der Temperatur der Umgebung ab, in der sie leben.
Um es in Zahlen zu veranschaulichen: Abhängig vom Alter, in dem 95 % der Fortpflanzungsarten sterben, schwankt die Lebenserwartung wechselwarmer Tiere zwischen weniger als einem Jahr und solchen, die 137 Lebensjahre erreichen können. Für die Stichprobe wurden große Gruppen von Fröschen, Salamandern, Krokodilen, Eidechsen, Schildkröten und Tuataras untersucht, was zu Arten führte, die viel langsamer altern als der Durchschnitt und daher nicht altern.
Forscher sprechen von einer vernachlässigbaren Alterung, wenn die Sterblichkeitsrate während des gesamten Lebens einer Art konstant bleibt, unabhängig von ihrem Alter, sobald sie ihr fortpflanzungsfähiges Alter erreicht hat. Laut Statistik ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch mit 20 Jahren stirbt, 100-mal geringer als mit 80. Bei Riesenschildkröten ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie mit 10 Jahren sterben, genauso hoch wie mit 100 Jahren.
Die Ergebnisse dieser internationalen Studie zeigten, dass sowohl Schildkröten als auch Krokodile, Salamander und Tuataras entsprechend ihrer Größe eine sehr geringe Alterungsrate aufweisen. Allerdings gibt es Reptilien und Amphibien, die überraschend schnell altern.
Weitere Studien zur Langlebigkeit von Reptilien
Vor dieser Studie deuteten andere Untersuchungen darauf hin, dass die Alterungsrate bei ektothermen Tieren eng mit ihrer Stoffwechselrate zusammenhängt. Das heißt, je langsamer ihr Stoffwechsel ist, desto länger leben sie.
Mit der Studie zur Langlebigkeit von Reptilien durch Martínez-Solano und sein Team wurde diese Hypothese widerlegt. Diese neue Forschung ergab, dass die Alterungsrate ektothermer Arten abnimmt, wenn ihr Lebenstempo langsamer ist. Es erklärt auch, dass schützende oder defensive Eigenschaften wie Panzer, Schuppenpanzer, gifte oder Stacheln auch mit einer langsameren Alterung verbunden sein können.
Die Entdeckungen dieses Forschungsteams liefern relevante Daten, um die Gest altung von Schutzstrategien für Reptilien und Amphibien zu aktualisieren, von denen viele vom Aussterben bedroht sind. Aber das ist noch nicht alles, den Autoren zufolge ist es möglich, dass die Studie über die Langlebigkeit von Reptilien auch dazu beiträgt, das Altern des Menschen zu verstehen.