Die Todessphinx (Acherontia atropos) hat nicht nur von allen Nachtf altern, sondern auch von allen Schmetterlingen den schlechtesten Ruf. Das liegt vor allem an dem unheimlich aussehenden Totenkopfmuster, das es ziert.
Außerdem hat es auf seinem Hinterleib schwarze und gelbe Querbänder, die an Rippen erinnern. Als ob das nicht genug wäre, bedecken die dunklen Vorderflügel, die im Ruhezustand jede Seite des Körpers wie ein Umhang bedecken. Schließlich gibt diese Motte ein unheimliches Zwitschern von sich, wenn sie gestört wird. Zusammengenommen scheinen diese Eigenschaften auszureichen, um der abergläubischen Öffentlichkeit, die sie als Vorbotin von Tod und Verzweiflung betrachtet, Angst einzuflößen.
Die Sphinx des Todes hat einen gruseligen Namen
Lepidoptera sind nicht immun gegen das Auftreten von Motten, wenn es darum geht, Namen zu erh alten. Der Gattungsname Acherontia leitet sich von Acheron ab, dem Fluss des Schmerzes in der Unterwelt, der in der griechischen Mythologie beschrieben wird. Andererseits bezieht sichÁtropos auf die älteste der drei Schicksale, Töchter des Zeus. In der griechischen Mythologie war Atropos derjenige, der den Mechanismus des Todes wählte und das Leben jedes Sterblichen beendete, indem er dessen Faden mit seiner hasserfüllten Schere durchtrennte.
In der modernen Mythologie sticht auch die Sphinx des Todes hervor
Die Acherontia atropos-Motte ist berühmt, weil sie eines der Insekten war, die Graf Dracula seinem Sklaven Renfield schickte. Dies im klassischen Gothic-Roman von Bram Stoker.
In jüngerer Zeit erlangte diese Motte Berühmtheit durch ihre Rolle in Thomas Harris‘ Buch „Das Schweigen der Lämmer“, in dem der Mörder jedem seiner Opfer eine Puppe dieser Art in den Mund steckte.
Die Realität ist seltsamer als die Fiktion
Es sollte beachtet werden, dass die mit diesen Motten verbundenen biologischen Fakten vielleicht seltsamer sind als Fiktion. Es gibt verifizierte Aufzeichnungen darüber, dass die Todessphinx Blumen besuchte, um Nektar zu erh alten.
Es gibt auch Aufzeichnungen darüber, dass sich die Motte in Früchte bohrt und sich von dem Saft ernährt, der von verletzten Bäumen austritt. Die Gattung ist jedoch für ein völlig anderes und einzigartiges Fütterungssyndrom bei Erwachsenen bekannt: Sie greifen Bienenvölker an und stehlen ihren Honig.
Um diesen Diebstahl durchzuführen, verfügt die erwachsene Todessphinx über zahlreiche Anpassungen, die es ihr ermöglichen, einen scheinbar selbstmörderischen Lebensstil zu überleben.
- Seine Beine sind kurz und dick, mit gut entwickelten Krallen, um die Bewegung zwischen den Zellen zu erleichtern.
- Der Körper ist stark sklerotisiert und mit dichten Schuppen bedeckt, um ihn vor Stechangriffen durch Arbeitsbienen zu schützen.
- Außerdem scheint die Motte eine gewisse Resistenz gegen Bienengift zu haben.
- Schließlich ist der Rüssel der Todessphinx nicht lang und dünn, sondern kurz, kräftig und spitz, damit er durch verstopfte Honigzellen dringen und zähen Honig aufnehmen kann.
Auch die Sphinx des Todes schüchtert oder hypnotisiert mit ihrem Zwitschern
Erwachsene Todessphinxen können laute Geräusche machen, ein Verh alten, das allgemein als „Zwitschern“ bekannt ist. Sicherlich zwitschern Motten laut, wenn sie gestört oder angefasst werden, aber sie machen diese Geräusche auch ständig, wenn sie Honigbienenvölker angreifen.
Diese Quietschgeräusche ähneln in gewisser Weise den Geräuschen, die Bienenköniginnen erzeugen. Es wird angenommen, dass die Geräusche, die als Vibrationen durch die Wabe übertragen werden, bei Arbeiterbienen eine Erstarrungsreaktion auslösen. Dies hat zu der Vermutung geführt, dass erwachsene Todessphinxen die Bienenkönigin akustisch nachahmen und Arbeiterbienen beruhigen, indem sie diese Gefrierreaktion auslösen.
Sobald es dort angekommen ist, durchdringt sein kurzes, festes Horn mühelos die gefüllten Zellen. Gelegentlich gelingt es ihr jedoch nicht, aus dem engen Eingang herauszukommen, weil sie vollgestopft mit Honig ist. So wird sie schließlich von einer Bande wütender Bienen erstickt. In solchen Fällen bedecken die Bienen den Körper mit Propolis, einem süßen Tod.
Definitiv verursacht die Todessphinx in Bienenstöcken genug Schaden, um als bedeutender Bienenschädling angesehen zu werden. Diese Art gilt in so unterschiedlichen Ländern wie Italien, Saudi-Arabien und Südafrika als Bedrohung.