Mit mehr als 50.000 bekannten Arten zählen Milben zu den am häufigsten vorkommenden Tieren auf dem Planeten. Ihr großer Widerstand hat dazu geführt, dass sie fast alle Ökosysteme der Erde erobert haben. Von den Polen und hohen Bergen bis hin zu Wüsten und Meeresumgebungen.
Obwohl sie winzig sind, da die größten Tiere kaum 10 Millimeter lang werden, haben sie aufgrund ihrer großen Anpassungsfähigkeit über 400 Millionen Jahre lang existiert. Über ihre biologische Dynamik ist jedoch wenig bekannt. Tatsächlich wird geschätzt, dass es noch etwa 500.000 Arten gibt, die nicht beschrieben wurden.
Nicht alle Milben sind Parasiten
Obwohl in der Veterinärmedizin die meisten Milben als Parasiten eingestuft werden, die das Leben ihres Wirts ausnutzen und schädigen, deuten neuere Untersuchungen darauf hin, dass nicht alle von ihnen so sind. Lesen Sie diese Zeilen weiter und entdecken Sie, wie diese Gruppe von Spinnentieren mit einigen Vögeln symbiotische Beziehungen unterhält.
Ein Reinigungstrupp
Vögel beherbergen viele Abstammungslinien symbiotischer Milben, die größte Vielf alt weisen jedoch die Überfamilien Analgoidea, Pterolichoidea und Freyanoidea auf. Ihr Verh alten ist das eines permanenten Symbionten, das heißt, sie durchlaufen ihren gesamten Lebenszyklus auf ihrem Wirt. Sie bewohnen normalerweise die Schwungfedern von Vögeln, können aber in manchen Fällen auch in andere Bereiche des Körpers wandern.
Bis vor Kurzem ging man davon aus, dass diese winzigen Spinnentiere eine parasitäre Beziehung zu Vögeln haben und ihr Überleben auf Kosten ihres Wirts sichern.Eine in der Fachzeitschrift Molecular Ecology veröffentlichte Studie ergab jedoch, dass die Hauptnahrungsquelle dieser Milben die auf den Federn vorhandenen Pilze und Bakterien waren. Dank dieser Entdeckung konnte festgestellt werden, dass diese winzigen Tiere für Vögel von Vorteil sind, da sie die Stoffe verbrauchen, die das Gefieder abbauen.
Eine gegenseitige Beziehung
Andererseits wurden laut diesem Dokument, in dem der Darminh alt von 2133 Federmilben mittels Elektronenmikroskopie und DNA-Sequenzierung untersucht wurde, keine Spuren von Blut oder Haut im Inneren der Spinnentiere gefunden. Darüber hinaus konnte auch festgestellt werden, dass eine weitere Nahrungsquelle das Uropygiensekret war. Diese Substanz wird von Vögeln zum Reinigen und Imprägnieren ihrer Federn verwendet.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Milben nicht nur als Putzkolonne für Vögel fungieren, sondern auch die Ressourcen ihres Wirts respektieren, indem sie weder dessen Haut noch Blut fressen.Mit anderen Worten, ihre biologische Beziehung ist gegenseitig und nicht parasitär, da beide von diesen Prozessen profitieren.
Milben wirken nachts
Obwohl es mit früheren Untersuchungen möglich war, die Hauptarbeit der Federmilben zu ermitteln, war immer noch nicht klar, wie und wann sie diese verrichteten. Dank einer kürzlich in der Fachzeitschrift Ecology veröffentlichten Studie konnten jedoch einige Zweifel ausgeräumt werden.
Laut diesem neuen Dokument, in dem die Schwanz- und Flügelfedern zweier Vögel der Art Sylvia atricapilla fotografiert wurden, wurde beobachtet, dass die Milbenaktivität nachts zunahm. Durch die Aufnahme von Bildern alle drei Stunden von der Dämmerung bis zum Morgengrauen des nächsten Tages konnten die Biologen feststellen, dass die Zahl der Spinnentiere um Mitternacht zunahm.
Auf die gleiche Weise veränderten die Milben ihre räumliche Verteilung und gruppierten sich nach Art und Alter in verschiedenen Bereichen der Federn. Tatsächlich wanderte die überwiegende Mehrheit in Richtung der Spitzen der Schwungfedern, was vernünftig ist, da dies tagsüber sehr riskant wäre.
Klein, aber gefräßig
Bei der Analyse des Inneren der Milben unter dem Elektronenmikroskop wurde hingegen beobachtet, dass die meisten von ihnen bei Einbruch der Dunkelheit ein leeres Verdauungssystem hatten. Doch im Morgengrauen waren ihre Herzkammern bereits mit Pilzfragmenten und anderen Substanzen gefüllt. Darüber hinaus berechneten die Forscher die Menge an Partikeln, die diese kleinen Spinnentiere in einem Jahr reinigen können. Sie kamen zu dem Schluss, dass der aufgenommene Schmutz bis zu 80.000 Quadratmeter betragen kann.
Schließlich ist die Kenntnis dieser Art von Interaktionen von grundlegender Bedeutung für das Verständnis der Beziehungen zwischen einem Wirt und einem Symbionten. In diesem Fall hat die Evolution es den Milben ermöglicht, den Vögeln eine Reinigungsleistung zu erbringen. Auf diese Weise beeinflussen sie die Ökologie und die täglichen Aktivitäten dieser gefiederten Tiere positiv.