Der Begriff Schlüsselart wurde 1969 von Paine in die Ökologie eingeführt, und seitdem schien dieses Konzept gut definiert zu sein. Eine Schlüsselart ist eine Art, die innerhalb eines Ökosystems eine Reihe einzigartiger Funktionen hat, die, wenn sie verschwinden würde, von vielen anderen Arten gefolgt würden.
Heute wird dieser Begriff in der wissenschaftlichen Welt so sehr diskutiert, dass bestimmte Forschungsgruppen seine vollständige Eliminierung aus Ökologie und Naturschutz befürworten. Welche Arten gelten als Schlüssel für eine Gemeinschaft? Warum ziehen es Naturschutz- und Ökologiewissenschaftler vor, ein solches Konzept zu eliminieren? Wir sagen es Ihnen!
Paine und seine Seesterne
Dr. Robert T. Paine war der amerikanische Zoologe, der als erster den Begriff Schlüsselart prägte. Seine Absicht war es, die Beziehung zwischen den ockerfarbenen Seesternen (Pisaster ochraceus) und ihre Beute. Dazu untersuchte er mehrere Gemeinden, in denen dieser Stern an der Pazifikküste im Bundesstaat Washington präsent war.
Ihm zufolge wird die Zusammensetzung der Arten in einem Gebiet durch einen einzelnen einzelnen Seestern vollständig verändert, der eine sehr wichtige Rolle in der Nahrungskette spielt. Für Schmerz, Individuen dieser Sternart sind der Grundstein der Gemeinschaft, da sie dem Ökosystem Stabilität und Beständigkeit verleihen. Beim Verschwinden würde sich die Artenvielfalt komplett verändern.
Paines Experimente sind ein Klassiker der Naturschutzökologie. Seine Diagramme wurden in unzähligen Lehrbüchern reproduziert und seine Artikel mehr als 2.509 Mal zitiert. Das Konzept der Schlüsselarten wurde sehr populär, aber warum wollen Sie es jetzt entfernen?
Ist der Begriff Schlüsselart zuverlässig?
Die Vorstellung, dass eine einzelne Keystone-Art aufgrund ihres Vorkommens einen überproportionalen Einfluss innerhalb einer ökologischen Gemeinschaft hat, verursacht große Unsicherheit und dennoch es ist biologisch nicht richtig geerdet.
Um eine Schlüsselart zu identifizieren, so Paine, alle Individuen der verschiedenen Arten innerhalb einer Gemeinschaft müssen gezählt werden oder ihre Biomasse muss bekannt sein (das kombinierte Gewicht aller Individuen einer Art).
Diese Prämissen zu erfüllen ist sehr schwierig und zudem ist die Biomasse der allermeisten Arten bezogen auf die Gemeinschaft meist sehr gering. Daher sind es normalerweise die Spitzenprädatoren, die am Ende als Schlüsselart beschrieben werden, wenn sie es vielleicht nicht sind.
Was sollte eine Keystone-Art sein?
Nach diesen und anderen Zweifeln, die sich aus dem Umgang mit dem Begriff und den Problemen ergeben, die sich aus der Verwendung in der Naturschutzökologie ergeben, schlagen einige Wissenschaftler wie Dr. Natasha B. Kotliar vor die Änderung bestimmter Merkmale, die die Keystone-Arten definieren. Auf diese Weise würde der Begriff nicht vollständig eliminiert, sondern neu aufbereitet.
Um eine Art als Schlüssel innerhalb der Gemeinschaft zu definieren, werden daher die folgenden Faktoren berücksichtigt:
- Seine Fülle.
- Präsenz auf zeitlicher und räumlicher Ebene, d.h. wann und wo die Art aktiv bleibt.
- Berücksichtigen die verschiedene ökologische Bedingungen denen ein Ökosystem ausgesetzt sein kann.
- Haben einzigartige Funktionen oder führt Prozesse durch, die andere Arten nicht ausführen.
Durch die Kategorisierung einer Art als Schlüsselart durch diese Faktoren wird die Möglichkeit einer Verwechslung des Begriffs mit anderen ökologischen Konzepten reduziert, wie zum Beispiel:
- Dominante Arten: Sie sind häufig vorkommende und kontrollierende Arten sowie sehr effektiv im Wettbewerb mit anderen Arten. Dies ist bei Büschen im Chaparral oder in Wüstenökosystemen der Fall.
- Ökologischer Ingenieur: Organismen, die direkt oder indirekt die Verfügbarkeit von Ressourcen für andere Arten modulieren und plötzliche Veränderungen in der Umwelt und bei Individuen verursachen. Zum Beispiel der amerikanische Biber (Castor canadensis). Dieses Tier wurde oft verwirrt und als Schlüsselart bezeichnet.
- Grundlegende Arten: überproportional wichtig für die Erhaltung des Ökosystems sind, wie der violette Seeigel (Strongylocentrotus purpuratus).
Sollten Wissenschaftler weiterhin Keystone-Arten als Konzept verwenden?
Die beste (zusammenhängendste und einfachste) Definition, die Naturschutzwissenschaftler gefunden haben, lautet:
Eine Keystone-Art ist eine Art von nachweislicher Bedeutung für die Ökosystemfunktion.
Dennoch, die Liste der wichtigsten Arten wächst von Tag zu Tag, so könnte es zu einem Punkt kommen, an dem andere Tiere heruntergespielt werden. Letztlich haben alle Arten ihre Rolle in unterschiedlichen Ökosystemen. Das Verschwinden oder das völlige Aussterben einer Art hat ungeachtet ihrer Funktion schwerwiegende Auswirkungen.
Umgekehrt, die Verwendung des Begriffs könnte für die Wissenschaft und ihre Popularisierung sehr wertvoll sein. Die Bedeutung des Artenschutzes erreicht also mehr Menschen, abseits der wissenschaftlichen Welt. Es ist eine schnelle und effiziente Art der Übertragung, um die Bedeutung von Arten zu erklären, obwohl die Verwendung anderer Konzepte genauer ist.