Der Koala (Phascolarctos cinereus) ist das Beuteltier, dessen Bild wir alle mit seiner Heimat Australien verbinden. Der wissenschaftliche Name für diese primitive Kreatur bedeutet "aschgrauer Sackbär".
Der wehrlose Koala ist die letzte lebende Art der Familie der Fascolárctidos, Beuteltiere, die vor Millionen von Jahren ausgestorben sind. Tatsächlich ist der einzige nächste lebende Verwandte der Wombat (der Familie) Vombatidae), die zusammen mit anderen ausgestorbenen Familien die verminderte Unterordnung der Vombatiformes bildet.
Ein einzigartiges Säugetier
Das ist interessant zu wissen Das Wort Koala bedeutet in der Sprache der Ureinwohner „ohne zu trinken“. Dies bezieht sich auf die Tatsache, dass diese Baumart nicht auf der Suche nach Wasserquellen wandert. Daher wird angenommen, dass das Tier das gesamte Wasser, das es braucht, aus den Eukalyptusblättern bekommt, die es frisst.
Zweifellos, Eukalyptus zu essen gehorchte einer Überlebensstrategie, Nun, in dieser Nische hätte es keine Konkurrenten. Die gleichen Anpassungen, die es ihr ermöglichten, mit dieser Ressource als Nahrung zu überleben, machen diese Art heute jedoch anfällig.
Dies liegt daran, dass die Heimat des Eukalyptuswaldes erschöpft ist. Daher ist das Verständnis und die Offenlegung der spezifischen Bedürfnisse des Koalas ein weiterer Schritt in den Naturschutzbemühungen.
Eukalyptus: eine hochspezifische Ernährung für den Koala
Im Laufe der Evolution erlangte der Koala eine exquisite Spezialisierung, um von einer fast ausschließlichen Ernährung auf Basis von Eukalyptusblättern zu leben. Diese Spezialisierung ist charakteristisch wegen der 600 Eukalyptusarten, die in seinem Verbreitungsgebiet wachsen, nur etwa 30 davon essen.
Aus ernährungsphysiologischer Sicht sind Eukalyptusblätter ein schlechtes Nahrungsmittel, reich an Ballaststoffen und arm an Stickstoff. Die Hauptanpassung des Koalas an die tägliche Verdauung von 1,3 Kilogramm Eukalyptusblättern ist den Darmteil, der als Blinddarm bezeichnet wird, stark entwickelt zu haben.
Dieses Segment ist etwa zwei Meter lang, was viel mehr ist als die sechs Zentimeter, die es beim Menschen misst. Dank dieses ausgedehnten Blinddarms wird die mikrobielle Fermentationskapazität erhöht und die Nährstoffaufnahme verbessert. Auch im Blinddarm erfolgt die Nutzung des in den Blättern enthaltenen Wassers.
Anpassung an Toxizität
Es gibt einen Grund, warum der Verzehr von Eukalyptus bei Tieren nicht üblich ist: Es ist eine Pflanze, die reich an Tanninen und anderen hochgif.webptigen Verbindungen ist, zum Beispiel Terpene, die ebenfalls flüchtige Verbindungen sind, die einen charakteristischen Geruch verströmen.
Um den Eukalyptus als Nahrung zu nutzen, hat der Koala mehrere Strategien entwickelt:
- Der ideale Speichel: Es enthält Proteine, die an Tannine binden und diese "sequestrieren", wodurch ihre Wirkung verhindert wird.
- Eine spezialisierte NaseKoalas riechen fast immer sorgfältig an ihrem Essen, bevor sie essen. Nach der Sequenzierung des Koala-Genoms wurde festgestellt, dass es im Vergleich zu anderen Arten eine erhöhte Anzahl von Genen für Geruchsrezeptoren besitzt.
- Empfindlicher Gaumen: identifizierte auch eine Erweiterung der Abstammungslinie des vomeronasalen Rezeptors Typ 1 (V1R), die mit einer erhöhten Fähigkeit übereinstimmt, die toxischen Sekundärmetaboliten der Pflanze durch Verkostung zu erkennen.
Darmbakterien sind der Schlüssel zum Leben mit Eukalyptus
Bei dieser Art dauert die Laktation der Jungen bis zu zwölf Monate. Etwa sechs Monate lang beginnt die Mutter, ihr Kalb auf die Eukalyptus-Diät vorzubereiten. A) Ja, die Mutter verdaut die Blätter vor und produziert einen Kotbrei, den der junge Mann direkt aus seiner Kloake frisst.
Die Zusammensetzung dieses Brei unterscheidet sich stark von der des normalen Kots, ähnelt eher dem Inhalt des Blinddarms und weist eine hohe Konzentration der dort befindlichen Bakterien auf. Das Kalb ernährt sich etwa einen Monat lang von diesem Brei und gilt als Übergangsdiät, um die Nahrung für Erwachsene selbst verdauen zu können.
Bei der Geburt enthält der Darm des Koalas diese Bakterien nicht und ohne sie könnte er den Pflanzen nicht genügend Nährwert entziehen.
Der Koala weiß das Wasser zu nutzen
Nach Studien zum Verhalten des Koalas wurde festgestellt, dass die in den Eukalyptusblättern enthaltene Feuchtigkeit die Hauptwasserquelle für das Tier ist, obwohl die Aufnahme durch Regenwasser oder Morgentau ergänzt wird.
Um so viel Körperwasser wie möglich zu sparen, der Koala reduziert die Feuchtigkeit im Stuhl fast vollständig, weil ihr Stuhlgang ist Pellets dem Kamel sehr ähnlich.
Überraschend ist jedoch, dass die Nierenfunktion des Koalas nicht der von wüstenangepassten Tieren ähnelt, sondern typisch für Lebewesen in Umgebungen mit hoher Wasserverfügbarkeit ist.
Eines der Geheimnisse des Lebens "ohne Alkohol" wurde kürzlich gelüftet, als die Analyse des Koala-Genoms abgeschlossen war. Die Studie ergab, dass Ihre Zunge kann ein Protein mit einer hohen Affinität zu Wasser überexprimieren, a Aquaporina. Diese Eigenschaft kann dem Koala die Fähigkeit verleihen, "Wasser zu schmecken" und die Blätter selektiv mit mehr Feuchtigkeit zu verzehren.
Kostbar und bedroht
Gemäß dem Queensland Nature Conservation Act 1992, Koalas werden in ganz Australien als gefährdet eingestuft und sind eine geschützte Art. Im Jahr 2012 schätzte der Wissenschaftliche Ausschuss für bedrohte Arten den Rückgang der Populationsgröße auf 28 %.
Diese Rate wird wesentlich durch einen starken Rückgang der Wälder in den australischen Outback-Regionen beeinflusst, die am stärksten von der jüngsten Dürre betroffen waren.