Wir alle kennen Mücken und ihre blutsaugenden Gewohnheiten. Hämatophagie, also blutbasierte Ernährung, ist in der Natur und in der menschlichen Populärkultur weit verbreitet, von lästigen Insekten bis hin zu schrecklichen Monstern wie Dracula. Diese evolutionäre Strategie stößt auf großes Interesse, Es ist völlig das Gegenteil des Konzepts von Essen, das die Menschen haben. Als nächstes tauchen wir in diese Zeilen in die Welt der Tiere ein, die sich von Blut ernähren.
Einstufung
Hämatophage Tiere sind per Definition Parasiten, da sie aufgrund der Verschlechterung der Gesundheit des Wirts, den sie nutzen, Ernährungsvorteile erzielen. Je nach Standort können dies sein:
- Ektoparasiten: Die meisten hämatophagen Tiere, ob punktuell oder langfristig im Wirt, ernähren sich von Blut durch Kontakt mit der Epidermis des Tieres. Sie kommen mir alle in den Sinn Mücken, Fledermäuse oder Zecken.
- Endoparasiten: Es gibt auch Lebewesen, die sich „von innen“ von Blut ernähren. Ein Beispiel dafür ist der Bandwurm, der sich an den inneren Geweben des Darms des Tieres festsetzt und Sie können die Blutflüssigkeit durch sie bekommen.
Je nachdem, wie viel Prozent ihre Ernährung auf Blut basiert, unterscheiden sich Hämatophagen auch in:
- Erforderlich: Beispiele hierfür sind Bettwanzen Cimex lectularius, die sich während ihres erwachsenen Lebenszyklus nur von Blut ernähren, oder Zecken.
- Fakultativ: Es mag ironisch erscheinen, aber ein Beispiel für fakultativen Blutsauger sind viele Mücken. Zum Beispiel die ArtenAedes aegypties ernährt sich als Erwachsener von Pollen und Fruchtsäften, Weibchen benötigen jedoch Blut, um Eier zu legen, da dies ein ernährungsphysiologisch teurer Prozess ist.
Nur mit diesem Klassifizierungssystem brechen wir bereits viele Vorurteile, denn Tiere, die kulturell mit blutsaugenden Bräuchen verbunden sind, wie etwa bestimmte Mücken, können theoretisch ein Leben lang ohne Blutkonsum auskommen.
Die Entwicklung der Hämatophagie
Als diätetische Praxis hat sich diese Strategie unabhängig in verschiedenen Anneliden-, Nematoden-, Arthropoden- und Säugetiertaxa entwickelt. Zum Beispiel, der Orden von Diptera präsentiert 11 Familien mit blutsaugenden Gewohnheiten.
Es wird geschätzt, dass es etwa 14.000 Arten von blutsaugenden Arthropoden gibt, darunter einige undenkbare Insekten wie die Motte.Kalyptra, die sich von Wirbeltierblut ernährt.
Diese Tiere neigen unabhängig von ihrer evolutionären Distanz auch dazu, eine Reihe biologischer Anpassungen zu zeigen die die Identifizierung des Wirts erleichtern, von dem er sich ernähren soll:
- Da sich die meisten blutsaugenden Säugetiere von Säugetierblut ernähren, haben sie sich an das Nachtleben angepasst: Sie nutzen es, um es im Schlaf zu saugen.
- Sie sind gehende Detektoren für CO2-Emissionen, Chemikalien im Schweiß oder Hitze und Bewegung. Alle diese Parameter weisen darauf hin, dass sich ein warmblütiges Lebewesen in der Nähe befindet.
- Sie sind im Allgemeinen kleine Tiere, leise und schnell, da sie nicht daran interessiert sind, entdeckt zu werden, bevor sie den Biss ausführen können.
Auch Hämatophagen haben verschiedene scharfe Strukturen entwickelt, um die Epidermis leicht zu durchqueren und damit die Blutkapillaren zu erreichen. Spitzer Rüssel, Kiefer und scharfe Reißzähne sind Beispiele dafür.
Wir gehen noch weiter, denn einige Arthropoden wie Zecken produzieren Speichel-Antikoagulanzien, die das Schließen der Wunde verhindern und somit unbegrenzt weiter Blut saugen können. Dies ist der höchste Ausdruck einer evolutionären Anpassung, da die meisten Systeme des Tieres unterworfen sind maximieren Sie die Kontaktzeit mit dem Host, von dem es füttert.
Warum sich von Blut ernähren?
Die Evolution basiert zum Teil auf einem Wettlauf zwischen Lebewesen, um die Vorteile der Natur zu maximieren und sich somit fortpflanzen zu können. Hämatophagie ist eine riskante Strategie: das Blut ist sehr arm an Kohlenhydraten und Vitaminen, und der Zugriff darauf ist viel komplexer als beispielsweise das Füttern von Pflanzen.
Dennoch könnte der Schlüssel in der Erschließung neuer ökologischer Nischen liegen:
- Je schwieriger eine Ressource zu beschaffen ist, desto weniger generalistische Tierarten neigen dazu, sie zu suchen.
- Dies reduziert die Konkurrenz um sie erheblich und ermöglicht es bestimmten Arten, Spezialisten zu werden seine gesamte Morphologie und sein Verhalten anpassen, um diese schwer zugängliche Ressource zu nutzen.
Dies könnte bei Hämatophagie der Fall sein. Während sich die meisten Wirbellosen um Beute und Pflanzen streiten, sind Blutsauger auf eine sehr seltene Lebensweise spezialisiert.