Der Quetzal, wissenschaftlich bekannt als Pharomachrus mocinno, ist einer der emblematischsten Klettervögel Südamerikas. Seine Farbe und seine Symbolik machen es zu einer der begehrtesten Arten, mit den Vorurteilen, die eine solche Verfolgung mit sich bringt.
Etymologisch hat der Name Quetzal seine Wurzeln im mexikanischen Nahuati-Begriff quetzalli was bedeutet "schöne helle Feder". Die Schönheit dieses Vogels, sowohl in seiner Tonalität als auch in seiner Schlankheit, führte dazu, dass er in der Vergangenheit mit Gottheiten in Verbindung gebracht wurde. Während die Azteken ihn mit Quetzalcóati verbanden, verbanden ihn die Mayas mit Kukúlkan.
Der heilige Wert ihrer Federn war so hoch, dass nur Priester und hohe Herrscher sie tragen konnten.
Quetzal-Morphologie und -Verhalten
Trotz einer durchschnittlichen Größe von etwa 40 Zentimetern gibt es Exemplare, die einen Meter erreichen können. Der größte Teil dieser Länge ist auf die Schwanzfedern zurückzuführen, die für ihre Größe und auffällige Pigmentierung am meisten geschätzt werden.. Bei einer physischen Beschreibung des Quetzals ist es jedoch zweckmäßig, zwischen erwachsenen Männchen und Weibchen zu unterscheiden; letztere zeichnen sich durch Auffälligkeit aus.
Männchen haben vier aufrechte, verdeckte Federn von intensiv schillerndem Smaragdgrün. Tatsächlich können je nach Sonneneinstrahlung blaue oder goldene Farbtöne beobachtet werden, was ihnen einen „heiligen Aspekt“ verleiht. Der Bauch ist seinerseits von elektrisierenden roten Federn bedeckt, die bei den Weibchen fehlen und eine weniger auffällige grüne und graue Grundfärbung aufweisen.
Ein weiteres charakteristisches Merkmal der Weibchen ist das Vorhandensein eines schwarzen Mundes und eines kürzeren weißen Schwanzes, der von dunklen horizontalen Linien gekreuzt wird.
Der Quetzal wird wegen seiner Vorliebe für Avocados auch Tepeaguacate genannt.. Darüber hinaus umfasst seine Ernährung andere Früchte wie Brombeeren und Insekten.
Herausragend ist das Lied, das zwischen den Monaten Februar und Juni, zeitgleich mit der Fortpflanzungszeit, ausgestrahlt wird. Das leise Pfeifen wird durch eine alte guatemaltekische Legende begründet, die den Verlust der Intensität des Quetzalgesangs auf die spanische Eroberung zurückführt.
Nester werden in der Regel in kleinen Holzhöhlen gebaut, aber sie befinden sich nie auf Bodenhöhe. Jedes Weibchen legt normalerweise zwei Eier, die im Laufe des Tages abwechselnd von beiden Elternteilen bebrütet werden. Nach 20 Tagen erfolgt das Schlüpfen kleiner nackter Hühner, die nach einem Monat das nötige Gefieder haben, um kurze Flüge zu machen und sich mit Nahrung zu versorgen.
Verbreitung und Erhaltungszustand
Der Quetzal ist in den Wäldern Mexikos und Mittelamerikas verstreut; zeichnet sich durch seine Präsenz in Bergen mit einer Höhe von mehr als 2000 Metern aus. Sie leben in den Bäumen, aus denen die Baumkronen des Dschungels bestehen, obwohl auch ihre Vorliebe für verrottende Bäume, Baumstümpfe oder Löcher, die zuvor von anderen Vögeln gemacht wurden, hervorsticht.
Normalerweise zeigt es sich ziemlich untätig, ohne große Veränderungen an der Umgebung vorzunehmen. Tatsächlich ermöglicht die üppige Vegetation, die durch die permanente Feuchtigkeit entsteht, das ganze Jahr über eine gute Versorgung mit Früchten.
Derzeit sieht die Internationale Union für Naturschutz den Erhaltungszustand als nahe gefährdet an. Paradoxerweise sind die Attraktivität und die mythologische Belastung, die mit der Herkunft dieser Art einhergeht, die Faktoren, die ihr am meisten entgegenwirken, da sie sie zu einem Ziel für Jagd und illegalen Handel machen.
Einmal gefangen, kann der Quetzal nicht in Gefangenschaft leben und stirbt kurz darauf.
Darüber hinaus haben der Klimawandel und die Zerstörung ihres Lebensraums zum Verschwinden von mehr als der Hälfte der Nistplätze beigetragen, mit den Auswirkungen, die dies auf zukünftige Populationen hat und haben wird.