Bekannt als eines der schnellsten Tiere der Welt, Gepardenschutz zeigt, dass ohne Forschung und Unterstützung für diese Art nicht einmal der Gepard dem Aussterben entkommen kann. Diese Katzenart der Alten Welt ist durch verschiedene Faktoren bedroht, einer davon ist seine besondere Lebensgeschichte.
Erhaltung des Geparden: sein empfindliches Genom
Vor etwa 12.000 Jahren, im späten Pleistozän, gab es Geparden in Amerika, Europa und Asien. Das abrupte Aussterben all dieser Gebiete führte zu einem sogenannten Flaschenhals.: Da es nur wenige Überlebende einer Art gibt, wird die genetische Variabilität reduziert, was die Nachkommen leiden und die Folgen für ihre Fortpflanzung und ihre Resistenz gegen Infektionskrankheiten haben, was für die Erhaltung des Geparden sehr wichtig ist.
Diese geringe genetische Variabilität und Homozygotie, die noch höher ist als bei Arten wie dem Berggorilla, hat Folgen: Geparden haben enorme Probleme bei der Fortpflanzung, zumindest in Gefangenschaft.
Eine 1981 veröffentlichte Studie ergab, dass die Spermienkonzentration im Sperma verschiedener Geparden war 10-mal niedriger als bei Katzen inländische, und dass 71 % davon morphologische Veränderungen aufwiesen.
Zu diesen Problemen kommt die schwer zu unterscheidende Brunst des Geparden hinzu, was es schwierig macht zu entscheiden, wann zwei Tiere in Gepardenzucht- und Schutzprogrammen zusammengebracht werden sollen.
Es beeinflusst auch die Erhaltung des Geparden angesichts seiner Resistenz gegen Infektionskrankheiten: der Gepard ist sehr anfällig für Krankheiten von Hauskatzen, wie die infektiöse Peritonitis bei Katzen, die 60 % der Opfer im Vergleich zu 2 % bei Katzen verursacht. Interessanterweise lehnen Geparde aufgrund dieses Genoms Hauttransplantate kaum ab, selbst wenn sie von anderen Individuen stammen.
Aktueller Status des Geparden
Der Schutz von Geparden ist dringender denn je: Derzeit gibt es weniger als 10.000 Geparden auf der Erde, ein Drittel davon in Namibia. In den letzten 100 Jahren sind 90% der Geparden auf dem Planeten verschwunden.
Geparden sind eine der Wildkatzen, die in Afrika am häufigsten auf Viehangriffe zurückgreifen, vielleicht weil ihnen ihre Beute am ehesten von anderen Arten wie Löwen oder Hyänen weggenommen wird. Dies hat einen ähnlichen Konflikt wie in Spanien mit dem iberischen Wolf verursacht: Ende des 20. Jahrhunderts tötete dieser Konflikt jedes Jahr fast 1.000 Tiere.
Eine weitere Bedrohung für den Erhalt des Geparden ist neben Infektionskrankheiten sein illegaler Handel aufgrund von Maskottchen.
Um Abhilfe zu schaffen, Vereine wie Gepardenschutzfonds Durchführung von Bildungsaktivitäten, verantwortungsvollem Ökotourismus und Unterstützung des lokalen Viehbestands durch den Einsatz einheimischer Hunderassen zum Schutz des Viehbestands.
Der Hund, der verwendet wird, um das Vieh vor diesem Raubtier zu schützen und damit die Erhaltung des Geparden zu fördern, ist der türkische Kangal-Hund, das sich als großer Verbündeter der lokalen Bauern erwiesen hat und den Konflikt zwischen beiden Parteien stark reduziert.