Wenn wir über große Ökosysteme wie die Dschungel von Costa Rica oder die Savannen von Mosambik sprechen, sind wir klar, dass wir von Enklaven mit enormem Reichtum sprechen. Aber trotzdem, nicht jedem ist klar, welche Rolle die Nahrungskette bei der Regulierung dieser Populationen spielt.
Was ist die Nahrungskette?
Die Anzahl der Tiere jeder Art in der Natur hängt weitgehend von der Nahrungskette ab. Das heißt, wer isst wen. Die sogenannte trophische Struktur definiert die verschiedenen Ebenen, die in einem Ökosystem existieren: Pflanzen sind die sogenannten Primärproduzenten, Pflanzenfresser die Primärkonsumenten und Fleischfresser die Sekundärkonsumenten.
Wir sprechen, kurz gesagt, von Beziehungen zwischen Lebewesen, die für manche Tiere negativ und für andere positiv sind. Diese Beziehungen sind nicht nur theoretisch, da sie zu dem führen, was wir sehen, wenn wir ausgehen Wildtiere beobachten: Wir sehen viele Pflanzen, einige kleine Vögel und wenige Greifvögel.
Die Komplexität der Nahrungskette
Die Nahrungskette ist eine Reihe sehr komplexer Beziehungen, die nicht isoliert sind. Es ist nicht nur so, dass der Wolf das Reh frisst und dieses das Gras: Allesfressende Tiere können beispielsweise andere Tiere und auch Pflanzen fressen.
Das bedeutet, dass die Auswirkungen des Aussterbens einer Art nicht einfach vorherzusagen sind:Das Verschwinden des Wolfes sollte das Auftreten von Pflanzenfressern fördern, obwohl es tatsächlich dazu führen kann, dass einer exponentiell anwächst und der Rest verschwindet.
Und manchmal hat das Verschwinden von Tieren wie Raubtieren indirekte Auswirkungen auf Arten, die nicht einmal gefressen werden: Dies nennen wir trophische Kaskade und ihr bestes Beispiel ist der Yellowstone-Nationalpark.
Nach dem Verschwinden der Wölfe in diesem Park nahm der kanadische Hirsch enorm zu, was das gesamte Ökosystem veränderte. Das Wiederauftauchen des Wolfes führte zu einem Rückgang der Population, was die Erosion der Flüsse verringerte und neue Wälder hervorbrachte, was zur Rückkehr vieler Arten führte.
Manchmal sind die Auswirkungen einer Art auf Ökosysteme nicht auf ihre Auswirkungen auf die Nahrungskette zurückzuführen, sondern auf ihre bloße Fülle und ihren Erfolg. Ein Beispiel sind die invasiven Arten, die an Orten ohne Raubtiere eingeführt wurden, wie es bei den Kaninchen in Australien der Fall war. Andere Arten, wie zum Beispiel Biber, bewirken direkt physische Veränderungen im Ökosystem.
Wenn sich Nahrungsketten ändern
All diese Veränderungen können in der Nahrungskette dauerhaft sein, wie zum Beispiel ein Aussterben. In diesem Fall sind normalerweise mehrere Arten betroffen, obwohl sich das Ökosystem am Ende stabilisiert.
Selbst wenn eine invasive Art eintrifft, können sich Ökosysteme schließlich stabilisieren. In den meisten Fällen sind invasive Arten jedoch dramatisch für die Natur.
Ein Beispiel ist das Auftreten der braunen Baumschlange in den Wäldern von Guam, die das Aussterben von 12 Vogelarten verursacht hat. Diese Vögel verbreiteten Samen, so dass auch die Wälder leiden und damit die Fähigkeit des Ökosystems, Kohlenstoff zu speichern.