Die faszinierende Welt der Ammoniten

Ammoniten sind eine aus evolutionärer Sicht sehr erfolgreiche Art prähistorischer Meeresmollusken, die es geschafft haben, unseren Planeten seit mehr als 300 Millionen Jahren zu bewohnen. In den letzten 500 Millionen Jahren erlebte der Planet fünf Episoden eines Massenaussterbens, und als Folge davon sind mehr als 90 % der Organismen, die einst gingen, schwammen, flogen oder krochen, von der Erde verschwunden.

Ammoniten waren Überlebende in verschiedenen geologischen Zeit altern

Im Laufe der Geschichte des Planeten gelang es den Ammonoiden als Gruppe, mehrere katastrophale Aussterbeereignisse zu überleben, obwohl oft nur wenige repräsentative Arten übrig blieben.Jedes Mal gelang es dieser Handvoll Arten jedoch, sich auf vielfältige Weise zu diversifizieren.

Während der zweiten Hälfte des Mesozoikums wurden Ammoniten seltener und im Känozoikum überlebte keiner von ihnen. So verschwanden die letzten Ammonitenlinien zusammen mit den Dinosauriern vor 65 Millionen Jahren, beim Aussterben am Ende der Kreidezeit.

Ammonitenfossilien, nützlich zum Markieren des geologischen Kalenders

Sicherlich hat fast jeder von uns ein Ammonitenfossil gesehen, da es sie auf der ganzen Welt in großer Zahl gibt. Solche Fossilien entstehen, wenn die Überreste des Tieres in Sedimenten vergraben werden, die sich später verfestigen und Gesteine mit ihrer Form entstehen lassen.

Da Ammoniten im Laufe der Geschichte des Planeten in verschiedenen Erdschichten eingeschlossen waren, sind sie zu nützlichen Indikatoren zur Markierung von Epochen in der Erdgeschichte geworden. Diese Verwendung ist aufgrund zweier Eigenschaften des Tieres möglich:

• Schnelle Entwicklung: Aufgrund dieser Eigenschaft hatte die Ammonitenart eine relativ kurze Lebensdauer. Daher sind im gleichen geologischen Maßstab die Arten charakteristisch, die in marinen Sedimentgesteinen versteinert wurden.
• Globale geografische Verbreitung: Ammoniten sind relativ häufig und relativ leicht zu identifizieren.

Dank dieser Eigenschaften können Ammoniten zur Unterscheidung geologischer Zeitintervalle mit einer Länge von weniger als 200.000 Jahren verwendet werden. Im Hinblick auf die Erdgeschichte ist das sehr zutreffend.

Die Klassifizierung der Ammoniten

Ausgestorbene Tiere werden wie lebende Tiere in Taxa, Gattungen und Arten eingeteilt. Daher werden Ammoniten als Kopffüßer der Unterklasse Ammonoidea klassifiziert. Bisher sind neun Ordnungen von Ammonoiden bekannt: fünf aus dem Paläozoikum und vier aus dem Mesozoikum.Wir sprechen insgesamt von 10.000 Ammonitenarten.

Die nächsten lebenden Verwandten der Ammoniten stammen derzeit aus der Klasse der Kopffüßer: Kraken, Tintenfische, Tintenfische und Nautilus.

Was ist über die Schalen von Ammoniten bekannt?

Nach Fossilienfunden weisen Ammoniten eine spiralförmige Schale auf, deren wichtigste Funktionen der Schutz vor Raubtieren und der Auftrieb waren. Als das Tier wuchs, baute es neue Kammern im Panzer, und jede Kammer war im Inneren durch eine Trennwand oder ein Septum getrennt.

Diese Architektur verleiht dem Panzer Stabilität und verhindert, dass das Tier durch äußeren Wasserdruck zerquetscht wird. Allerdings geht man Schätzungen zufolge davon aus, dass Ammoniten Tiefen von mehr als 100 Metern nicht standh alten könnten.

Es ist interessant zu wissen, dass das Tier nur in der äußeren Kammer des Panzers lebte. Die Innenkammern waren mit Luft oder Flüssigkeit gefüllt, die der Ammonit regulierte, um seinen Auftrieb und seine Bewegung zu kontrollieren, ähnlich wie in einem U-Boot.

Außerdem variierten diese Muscheln stark in ihrer Oberfläche: Einige waren glatt und glatt, andere wiesen spiralförmige Grate, Rippen oder sogar Stacheln auf. Obwohl die Spirale die typische Form ist, hatten einige Ammonitengattungen gewundene Schalen in bizarreren Formen. Diese werden als Heteromorphe bezeichnet.

Wie sahen diese Kreaturen aus und wie lebten sie?

Ammoniten waren wie die meisten anderen Kopffüßer Raubtiere. Daher hatten diese Kreaturen, die den heutigen Nautilus ähnelten, schnabelförmige Hornstrukturen innerhalb eines Tentakelnrings. Ihre weichen Körper ragten aus ihren Panzern heraus, um Beute wie kleine Fische und Krebstiere zu fangen.

Ammoniten haben sich vermutlich auch durch warme, flache Meere bewegt und dabei sowohl den Auftrieb der Innenkammern ihrer Schale als auch den Strahlantrieb genutzt.

Eine weitere merkwürdige Tatsache ist, dass angenommen wird, dass diese Kreaturen eingeschlechtig waren (mit getrenntem männlichem oder weiblichem Geschlecht) und eine innere Befruchtung hatten. Es wurden sekundäre Geschlechtsmerkmale identifiziert, die die Struktur und Form des Panzers beeinflussen.

Gab es einen riesigen Ammoniten?

Im Laufe der Geschichte haben Ammonitenarten zahlreiche Veränderungen erfahren. Auf dem amerikanischen Kontinent war der größte dokumentierte Ammonit die Art Parapuzosia bradyi aus der Kreidezeit mit Exemplaren von 137 Zentimetern Durchmesser.

Den Größenrekord hält jedoch die ebenfalls aus der Kreidezeit stammende Art Parapuzosia seppenradensis mit 1,95 Metern Durchmesser. Es wird geschätzt, dass dieses Exemplar, das 1895 in Deutschland gefunden wurde, im Leben einen Durchmesser von etwa 2,55 Metern gehabt hätte.

Zu den kleinsten Ammoniten gehören hingegen die Nannocardioceras, die im späten Jura lebten. Bei dieser Art haben erwachsene Individuen selten einen Durchmesser von mehr als zwei Zentimetern.

Schlussbemerkung

Die wunderschönen fossilen Ammonitenschalen werden seit Jahrtausenden von Menschen gesammelt.Ihr Aussehen machte sie zu Protagonisten von Mythen: Im Mittel alter g alten sie als versteinerte Schlangen und hatten kommerziellen Wert, da sie an Pilgerreisende verkauft wurden.

Dennoch sind sie aufgrund ihrer Verwendung zur Datierung von Meeressedimenten mit äußerster Präzision unverzichtbar für die Gewinnung geologischer Erkenntnisse über unseren Planeten.