Krokodile sind die größten Reptilien, die es heute gibt. Obwohl sie wie riesige Eidechsen aussehen, sind sie nicht eng mit ihnen verwandt. Sie sind eigentlich Archosaurier, eine uralte Reptiliengruppe, zu der auch Vögel gehören.
Obwohl sie in der Vergangenheit sehr unterschiedliche Nischen besetzten, sind die heutigen Krokodilarten dominante Raubtiere, die im Wasser lauern und bei der Jagd auf ihren extrem starken Biss angewiesen sind. Wenn Sie mehr über diese fantastischen Tiere erfahren möchten, lesen Sie weiter!
Eigenschaften und Lebensraum von Krokodilen
Krokodile ähneln oberflächlich einer Eidechse, sind jedoch größer, muskulöser und imposanter. Seine Beine sind kurz, der Körper langgestreckt und der seitlich abgeflachte Schwanz ist lang und sehr kräftig.
Der Kopf ist einer der charakteristischsten Aspekte dieser Organismen. Es nimmt normalerweise etwa ein Siebtel der Länge des Tieres ein. Er ist lang, dorsoventral abgeflacht und mit scharfen Zähnen versehen. Neben dem Schädel ist seine Haut ein weiteres prägendes Merkmal. Es ist sehr stark gepanzert und besteht aus Keratinschuppen und Osteodermen - Knochenplatten.
Die meisten Krokodilarten leben in der Nähe der Tropen, da sie hohe Temperaturen benötigen, um ihren Stoffwechsel aktiv zu halten - sie sind ektotherm. Alle Krokodile sind mit aquatischen Umgebungen verbunden, insbesondere mit Süßwasser. Sie bewohnen Sümpfe, Seen, Flüsse, Flussmündungen, Überschwemmungsgebiete und andere ähnliche Feuchtgebiete, vorausgesetzt, sie haben eine Fülle von Vegetation und Dämmen.
Arten von Krokodilen
Heute, 24 Arten von Krokodilen wurden beschrieben, die in 3 klar differenzierte Familien unterteilt sind. Als nächstes erklären wir die wichtigsten Funktionen.
Echte Krokodile (Familie Crocodylidae)
Dies ist die größte Familie mit 14 Arten, die zu 3 Gattungen gehören. Nur 2 der Arten in dieser Familie sind außerhalb der Gattung Krokodil. Echte Krokodile sind auf der ganzen Welt verbreitet.
Diese riesigen Reptilien unterscheiden sich von den anderen durch ihren dreieckigen Kopf, der sich zur Schnauzenspitze hin verjüngt. Auch ihre oberen und unteren Zähne sind sichtbar, wenn sie ihren Mund schließen. Einige repräsentative Arten von echten Krokodilen sind wie folgt:
- Salzwasserkrokodil (Crocodylus porosus): das größte Reptil der Welt, da es bis zu 7 Meter lang und 1000 Kilo schwer werden kann. Es ist territorialer und aggressiver als seine Verwandten, was es zu einem der gefährlichsten macht. Salzwasserkrokodile kommen in Südostasien und Nordaustralien vor. Sie leben in Süß- und Brackwasser, können aber auch aufs offene Meer hinaus.
- Nilkrokodil (Crocodylus niloticus): nicht unerheblich, dies ist das größte Krokodil Afrikas. Es erstreckt sich über das Nilbecken und einen Großteil Afrikas südlich der Sahara. Seine Ernährung ist äußerst abwechslungsreich, da es jedes Tier umfasst, das seinen Weg kreuzt.
- Afrikanisches Schnauzenkrokodil (Mecistops cataphractus): eine weitere afrikanische Art, diesmal viel unbekannter, klein und mit einer begrenzteren Verbreitung. Es kommt in West- und Zentralafrika vor. Es zeichnet sich durch seine feine Schnauze aus, die auf eine fischfressende Ernährung hinweist, obwohl es auch Krebstiere, Insekten, Frösche und Schlangen frisst.
- Zwergkrokodil (Osteolaemus tetraspis): Die Verbreitung dieser Art überschneidet sich weitgehend mit der vorherigen. Sein Aussehen ist jedoch radikal anders. Dies ist eines der kleinsten Krokodile mit einer ungefähren Länge von 1,5 Metern. Er ist nachtaktiv, einsam und zeichnet sich durch seine kurze Schnauze aus.
Ein Exemplar eines Nilkrokodils.
Alligatoren und Alligatoren (Familie Alligatoridae)
Alligatoren repräsentieren 8 verschiedene Arten, die in 4 verschiedene Gattungen unterteilt sind. Sie unterscheiden sich von anderen Krokodilenarten durch ihre breite, stumpfe Schnauze, die an eine Schaufel erinnert.
Wenn diese Tiere ihre Kiefer schließen, sind nur ihre oberen Zähne zu sehen. Alligatoren und ihre Verwandten sind hauptsächlich südamerikanisch, obwohl eine Art in Nordamerika und eine andere in China lebt. Unter den repräsentativsten Arten dieser Familie können die folgenden hervorgehoben werden:
- Amerikanischer Alligator (Alligator Mississippiensis) - Dies ist der einzige Alligator in den Vereinigten Staaten. Es erscheint in Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, South und North Carolina. Obwohl dieses Tier durch die Übernutzung durch den Menschen ernsthaft bedroht war, konnte es sich dank Naturschutzplänen sehr erfolgreich erholen.
- Chinesischer Alligator (Alligator sinensis): Es ist die einzige Alligatorart außerhalb Amerikas. Ihr Verbreitungsgebiet ist stark eingeschränkt, da sie nur in der chinesischen Provinz Anhui vorkommt. Außerdem gibt es nur sehr wenige Wildtiere. Daher wird es von der als "vom Aussterben bedroht" eingestuft Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN).
- Cuviers Kaiman (Paleosuchus palpebrosus): Es ist das kleinste aller Krokodile, da es nur etwas mehr als einen Meter erreicht. Es ist im gesamten Amazonasbecken weit verbreitet und hat ein sehr charakteristisches Aussehen. Seine markanten Augenbrauen und sein intensiver Blick verleihen ihm das Aussehen eines bösen Krokodilkalbs.
Ein Exemplar eines amerikanischen Alligators.
Gharials (Familie Gavialidae)
Die Gharials sind die eigentümlichste, erkennbarste und nicht sehr zahlreichste Gruppe dieser Reptilien. Ihre Schnauzen sind sehr schmal und länglich, fast röhrenförmig. Die Zähne sind lang und zylindrisch. Zusammen mit der Schädelform weisen sie auf eine Fischdiät hin. Es gibt nur 2 Arten innerhalb dieser Familie:
- Gavial (Gavialis gangeticus): es ist das wasserreichste Krokodil. Früher war sie weit verbreitet, heute kommt sie nur noch in wenigen Flüssen in Indien und Nepal vor. Sein Aussehen ist sehr markant, mit einem extrem dünnen Schädel und Schnauze. Männchen bilden am Ende der Schnauze eine bauchige Masse.
- Falsches Gharial (Tomistoma schlegeli): Früher glaubte man, dass der falsche Gharial so aussahG. gangeticus aufgrund eines Phänomens der evolutionären Konvergenz. Molekular-phylogenetische Studien weisen jedoch darauf hin, dass beide Krokodilarten zur gleichen Familie gehören.
Krokodile und alle ihre Verwandten sind wirklich faszinierende Tiere. Obwohl sie derzeit selten sind, waren sie die vorherrschenden Lebensformen, bevor Dinosaurier auftauchten. Heute sind sie noch sehr kompetent und dienen als Zeugen des vergangenen Lebens. Wir müssen sie um jeden Preis bewahren.
