Vor Millionen von Jahren wurde der Himmel von Fluginsekten bevölkert, ähnlich wie Libellen, die gigantisch groß waren. Und bis dahin haben sich die atmosphärischen Bedingungen und die Tiere auf der Erde etabliert sie waren ganz anders als die, die wir heute kennen.
Die Wissenschaftler mischten verschiedene Hypothesen, um zu erklären, warum die Rieseninsekten verschwunden sind und warum diese Arthropoden jetzt so klein sind. Es scheint jedoch, dass die Antwort in der Evolution der Raubvögel dieser Zeit liegt, die neue und erfolgreiche Methoden erworben haben, um ihre Beute zu fangen.
Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wie diese Insekten so groß wurden und warum diese Arten am Ende verschwanden, werden wir es unten detailliert beschreiben.
Die Protodonaten: Riesenlibellen
Die Größe der Tiere ergibt sich aus der Beziehung zwischen ihrem Körper und den physiologischen und ökologischen Eigenschaften der Umgebung, in der sie leben.
Während des Karbons (am Ende des Paläozoikums) gab es Insekten von ganz anderer Größe als wir heute kennen. Ein Beispiel ist das von Protodonata, eine Ordnung ausgestorbener Insekten.
Sie flogen, sahen Libellen ähnlich, und einige von ihnen waren so groß wie ein Adler. Dank der geborgenen Flügelfragmente wissen wir das einige kamen auf einen Durchmesser von bis zu 70 Zentimetern.
Protodonate sind die größte Insektengruppe, die jemals auf der Erde existiert hat. Unter ihnen allen, Meganeura, Megatypus Ja Meganeuropsesind die bekanntesten Genres.
Das Auftreten und Verschwinden großer Insekten
Nach der Entdeckung der fossilen Überreste dieser Arthropoden im Jahr 2012 spekulierten Wissenschaftler der University of California (Santa Cruz) über den Einfluss verschiedener Faktoren. Sie versuchten zu erklären, wie diese Wesen eine solche Größe erreichten und warum sie schließlich verschwanden.
Der Sauerstoff
Während des Karbons war die Menge an Luftsauerstoff höher als heute. Der Sauerstoffbedarf eines Organismus hängt von seiner Körpergröße ab: Je größer das Tier, desto mehr Sauerstoff wird es brauchen.
Im Gegensatz zu anderen ektothermen Tieren (die die Körperwärme aus der Umgebung regulieren) erfolgt die Atmung bei Insekten durch ein Luftröhrensystem. Nämlich, Sauerstoff diffundiert durch verzweigte Röhren, die den gesamten Körper bewässern.
Die damaligen Fluginsekten mussten sich an die unterschiedlichen Sauerstoffkonzentrationen anpassen, da für die Bewegung der Flügel wird viel Energie benötigt. Aus diesem Grund war eine der ersten physiologischen Veränderungen, die sie erfahren mussten, die ihres Atmungssystems.
Dies könnte daher erklären, dass die Größe dieser Tiere größer sein musste, da die Sauerstoffmenge zu dieser Zeit 30% betrug (höher als die heute vorherrschenden 21%).
Prädation
Es gibt noch einen weiteren möglichen Effekt der Größe dieser riesigen Insekten. In diesem Fall beziehen wir uns auf konkurrierende Interaktionen um Nahrung mit anderen Luftinsekten und mit fliegenden Wirbeltieren:
- Vögel,
- Fledermäuse,
- Psterosaurier.
Alles deutet auf was hin Prädation könnte die dominante Kontrolle über die evolutionäre Größe sein.
Prädation vs. atmosphärischer Sauerstoff
In der nächsten Ära, dem Mesozoikum, in der frühen Kreidezeit, wurden die Insekten immer kleiner, obwohl die Konzentration des Luftsauerstoffs zunahm.
Diese Tatsache unterstützt die Hypothese, dass die Prädation anderer Flieger ist der Grund, warum die Insekten kleiner geworden sind, da es mit dem Moment zusammenfällt, in dem die Vögel ihre Fähigkeit zum Beutefang und ihre physiologischen Strukturen verbessert haben.
Es stimmt, dass Sauerstoff die Größe von Rieseninsekten vom Karbon bis zur Trias beeinflusst hat. Wie jedoch die Wissenschaftler Clapham und Karr in ihrer Forschungsarbeit betonen, scheint es, dass Insekteninteraktionen mit Raubvögeln und deren verbesserte Manövrierfähigkeit waren ausschlaggebend.
Daher war die Evolution dieser Vögel für dieses Ereignis verantwortlich und verdrängte die Erklärung des Sauerstoffs als Hauptfaktor.
Eine Lücke in der Zeit
Trotz der faszinierenden Erkenntnisse aus dem Fossilienbestand bezweifeln die Autoren immer noch, ob es Prädation war und nicht ein anderer Faktor, der den Untergang der Herrschaft der Rieseninsekten verursachte.
Diese Unsicherheit ist darauf zurückzuführen, dass es gibt keine ausreichenden Informationen aus dem Fossilienbestand von mehr als 20 Millionen Jahren. Daher ist es nicht möglich, genau zu wissen, wann dieses Ereignis eingetreten ist.
Obwohl es eine zeitliche Lücke gibt, die es uns schwer macht, die Antwort zu finden, die wir in diesem Sinne gewonnen haben, könnten wir schließlich denken, dass Diese Wissenschaftler sind nicht weit von der Lösung entfernt.
Am Ende des Tages macht es durchaus Sinn, dass die Zeit, in der die Vögel beweglicher wurden, mit der Abnahme der Größe dieser Insekten zusammenfiel.
