Eine Krankheit namens Zombie-Deer-Krankheit, auch bekannt als chronische Kachexie oder CWD, scheint viele Hirsche in den Vereinigten Staaten zu befallen. Hirsche, Elche und Rentiere aus bis zu 23 Staaten sind von dieser neurologischen Erkrankung betroffen.
Was ist die Zombie-Hirsch-Krankheit?
Dieses Syndrom wurde in den 1960er Jahren in Gefangenschaft entdeckt, obwohl der erste Fall erst 1981 in freier Wildbahn beobachtet wurde. Mit dem Eintritt des 21. Jahrhunderts wurden neue Ausbrüche erzeugt, die dazu führten, dass sie sich in weiten Teilen der Vereinigten Staaten verbreiteten.
Die Ursache der Zombie-Hirsch-Krankheit wären Prionen, Proteine, die bis zu einem Jahr brauchen, um dem Tier Symptome zu verleihen. Tiere leiden unter verschiedenen neurologischen Symptomen, hauptsächlich Schwäche und Koordinationsstörungen, zusätzlich zu Apathie und Gewichtsverlust.
Diese Krankheit wird nicht behandelt und tötet oft Tiere. Derzeit sind Menschen nicht von der Krankheit betroffen, obwohl Studien an nichtmenschlichen Primaten zeigen, dass der Verzehr von Fleisch oder Gehirnen infizierter Tiere gefährlich sein kann.
In freier Wildbahn erreichen die Populationen kaum 10 % der infizierten Tiere. Aber trotzdem, bei in Gefangenschaft gezüchteten Populationen kann diese Infektionsrate 79% der Herde erreichen.
Tiere infizieren sich wahrscheinlich gegenseitig durch Flüssigkeiten wie Kot, Speichel, Blut oder Urin. Prionen sind in der Umwelt langlebig, sodass sie sich von bereits längst verstorbenen Tieren anstecken könnten.
Diese Krankheit gefährdet Hirschpopulationen in den Vereinigten Staaten und stellt eine Bedrohung für die nordischen Länder dar. In einigen von ihnen ist die Krankheit bereits angekommen, an einem Ort, an dem noch Rentierhirten überleben.
Wölfe: die Barriere gegen Zombiehirsche?
Es gibt mehrere Fachleute, die auf Wölfe als die beste Bekämpfung dieser Krankheit hingewiesen haben. Die Jagdstrategie der Wölfe basiert darauf, die schwächste Beute der Hirschherden zu erschöpfen, wie diejenigen, die von dieser Krankheit betroffen sind.
In einer 2011 veröffentlichten Studie wurden verschiedene Strategien zur Krankheitsbekämpfung mit mathematischen Modellen analysiert. Die Auswahl von Raubtieren wie dem Wolf scheint viel effektiver zu sein als die von Jägern, und kann unter bestimmten Bedingungen zum Verschwinden der Krankheit führen.
Die Studie stellte auch fest, dass die Anwesenheit dieser Raubtiere den Ausbruch der Zombie-Hirsch-Krankheit an neuen Standorten verhindern könnte, was darauf hindeutet, dass wolfsfreie Gebiete die Ausbreitung der Krankheit stark fördern könnten.
Angesichts des potenziellen Risikos, das von der Krankheit ausgeht, insbesondere angesichts ihrer möglichen Mutation, Wölfe und andere Raubtiere beweisen einmal mehr, dass sie ein natürliches Gleichgewicht halten und Krankheiten kontrollieren können gefährlich für den Menschen.
Damit wird die Bedeutung der Nahrungskette in der Natur auch auf die Gesundheit unserer Art übertragen, was bei der Populationskontrolle von Wildtieren wie dem Wolf nicht vergessen werden sollte.
