Glühwürmchen sind Insekten, die den Menschen seit Jahrtausenden faszinieren. Ihr neugieriges Aussehen und ihre Fähigkeit, Licht auszusenden, machen sie für die Forschung attraktiv. Allerdings macht es die große Anzahl verschiedener Arten von Glühwürmchen fast unmöglich, sie alle im Detail zu kennen.
Obwohl es viele verschiedene Arten von Glühwürmchen gibt, sind sie auf der ganzen Welt an ihrem charakteristischen leuchtenden Hinterleib zu erkennen. Sie zählen zu den Wirbellosen und sind in der Lage, einen Tanz aufzuführen, bei dem ihr Körper gleichzeitig glüht. Als nächstes lernen wir dieses ganz besondere Insekt genauer kennen.
Eigenschaften von Glühwürmchen
Glühwürmchen sind Koleopteren, das heißt, sie sind eigentlich Käfer und eng mit Marienkäfern verwandt. Es gibt fast 2.000 verschiedene Arten von Glühwürmchen, so das Buch Morphology and Systematics (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim). Diese Insekten leben in gemäßigten Zonen rund um den gesamten Planeten.
Bezüglich der körperlichen Unterschiede zwischen Männchen und Weibchen ist zu beachten, dass diese nicht bei allen Arten gleich sind. Aus diesem Grund können wir seine Größe und Form nicht verallgemeinern.
Die Männchen ihrerseits sind voll entwickelt und haben Flügel und einen Körper, dessen Form der anderer Käfer ähnlicher ist. Allerdings erreichen manche Weibchen nie eine so große Größe und hören kurz nach dem Larvenstadium auf, sich zu entwickeln.
Im Allgemeinen sind die Weibchen tendenziell kleiner, einige fliegen nicht und werden mit jedem anderen Insekt verwechselt, das auf den Stämmen oder auf den Blättern der Büsche lebt.
Die Biolumineszenz von Glühwürmchen
Was Glühwürmchen charakterisiert und von anderen Insekten unterscheidet, ist das Leuchten, das sie auf ihren Hinterleib projizieren. Dies nennt man Biolumineszenz und kommt bei Männern, Frauen und allen Glühwürmchenarten im Allgemeinen häufig vor.
Diese Insekten können ihr Leuchten für verschiedene Zwecke nutzen. Sie nutzen es vor allem im Rahmen der Paarungswerbung und zur Abschreckung potenzieller Fressfeinde. Es handelt sich also um einen ähnlichen Abwehrmechanismus wie Frösche oder andere bunte Tiere: Sie teilen ihren Fressfeinden mit, dass sie unappetitlich oder giftig sind.
Spezialisten kennen den Mechanismus, durch den Glühwürmchen Licht erzeugen, gut, wissen aber nicht, wie sie es so steuern können, dass es intermittierend leuchtet. Es ist eines der wenigen Wirbellosen, das über ein spezielles Organ verfügt, das ausschließlich der Erzeugung von Licht dient.
Wenn Glühwürmchen Sauerstoff verbrauchen, vermischt er sich mit anderen Substanzen und produziert Oxyluciferin und andere Moleküle, die für die Aussendung des Lichtblitzes verantwortlich sind. Dies legt eine im Journal of Physical Chemistry Letters veröffentlichte Studie nahe.
Diese chemische Reaktion blitzt in festen Mustern auf, die einer Art Morsecode ähneln könnten, der von Glühwürmchen erfunden wurde. Dadurch kommunizieren sowohl Männer als auch Frauen und wählen ihre jeweiligen Partner aus. Doch damit nicht genug, denn jede Art hat ihr eigenes Kommunikationsmuster und vermeidet so eine Hybridisierung.
Mehrfarbiges Licht
Einige Glühwürmchenarten erzeugen nicht nur Licht mit der typischen grünen Farbe, sondern strahlen auch Licht mit Rot- oder Gelbtönen aus. Laut einem in der Zeitschrift Cellular and Molecular Life Sciences veröffentlichten Artikel ist dies möglich, weil sie über einige modifizierte (mutierte) Enzyme verfügen.Wenn diese Enzyme mit Luciferin und Oxyluciferin reagieren, erzeugen sie jedes Mal unterschiedliche Farben.
Glühwürmchen-Lebensraum
Glühwürmchen sind nachtaktive Insekten, die auf dem gesamten Planeten leben, außer in den kältesten Gebieten wie den Polen und Ländern in der Nähe des Polarkreises. Dennoch bevorzugen sie gemäßigtes Klima und feuchte Umgebungen. Aus diesem Grund sieht man sie häufig in Sümpfen oder Wäldern, obwohl sie auch gerne an Flussufern oder anderen wasserreichen Gebieten leben.
Die besten Ökosysteme, um Glühwürmchen zu finden, sind daher Wälder oder Gebiete mit Wasser in Ländern mit gemäßigtem Klima. Je mehr Luftfeuchtigkeit und je höher die Temperatur, desto größer ist die Chance, Glühwürmchen zu finden. Wasser kann stehen (wie in Sümpfen oder Teichen) oder fließen (wie in Flüssen oder Bächen).
Firefly-Fütterung
Normalerweise fressen die meisten Glühwürmchen nur, wenn sie sich im Larvenstadium befinden. Das Weibchen legt seine Eier an einem dunklen und feuchten Ort ab, wo raupenförmige Larven schlüpfen. Sie überleben, indem sie Schnecken und andere Wirbellose mit weichem Körper fressen, wie aus der in der Fachzeitschrift PeerJ veröffentlichten Studie hervorgeht.
Die Larven fangen ihre Beute mit einer Flüssigkeit, die sie lähmt, um sie nach und nach zu verdauen. Einige Wochen nach dem Schlüpfen werden sie erwachsen, aber in diesem Stadium nehmen einige Glühwürmchenarten überhaupt keine Nahrung mehr auf.
Es stellt sich heraus, dass die Lebensdauer von Glühwürmchen so kurz ist, dass sie als Larven bereits genug Energie aufgenommen haben, um ihr gesamtes Erwachsenenstadium zu überleben. Andere Arten ernähren sich jedoch möglicherweise von Pollen oder Nektar.
Glühwürmchen spielen
In Bezug auf ihren Fortpflanzungsprozess beginnen männliche Glühwürmchen ihre Balz, indem sie über ihren Lebensraum fliegen und dabei Blitze aussenden.Diese Lichter haben das Ziel, die Aufmerksamkeit der Frau zu erregen, die, wenn sie sich angezogen fühlt, die Nachricht mit ihren eigenen Blitzen beantwortet.
Sobald sich ein Paar gebildet hat, überträgt das Männchen ein Paket Sperma (Spermaphor) auf das Weibchen. Laut einem in der Fachzeitschrift „Insekten“ veröffentlichten Artikel enthält dieses Gelatinepaket auch Nährstoffe, die dem Empfänger zugute kommen. Damit bereitet sich die frischgebackene Mutter auf die Eizellenproduktion vor und vermeidet bis zu einem gewissen Grad die Abnutzung ihres Körpers.
Die Weibchen legen ihre Eier auf den Boden, aus denen schlüpfen eruciforme Larven (raupenförmig). Sie verstecken sich und fressen in sehr feuchten und dunklen Umgebungen wie unterirdischen Tunneln oder morschen Baumstämmen. Mit der Zeit und wenn sie die notwendigen Nährstoffe erh alten, verwandeln sie sich in Puppen und verwandeln ihren Körper in den eines Erwachsenen (Metamorphose).
Gefahren für das Glühwürmchen
Andererseits ist zu beachten, dass seit Jahren beobachtet wird, dass es immer schwieriger wird, Glühwürmchen zu sehen. Obwohl nicht genau bekannt ist, warum sie verschwinden, wird vermutet, dass dies auf eine Mischung verschiedener Faktoren zurückzuführen ist.
Abholzung oder menschliche Eingriffe in die natürlichen Lebensräume dieser Insekten könnten Schlüsselfaktoren sein, wie aus dieser in BioScience veröffentlichten Studie hervorgeht. Auch die Einleitung chemischer Stoffe in Grundwasserleiter kann ein wichtiger Faktor sein. Es wird vermutet, dass diese Ursachen dieselben sind, die auch Bienen gefährden.
Glühwürmchen gehören zu den am meisten bewunderten und bekanntesten Insekten der Menschen. Die Zerstörung ihres Lebensraums führt dazu, dass wir trotz ihres Nutzens für die Umwelt immer weniger Exemplare finden. Einige Länder sind sich der Bedeutung dieser Insekten bewusst und haben deshalb Schutzgebiete für Glühwürmchen geschaffen, um sie zu schützen.
Der Schutz von Glühwürmchen muss Priorität haben
Obwohl sie eine der charismatischsten Insektenfamilien überhaupt darstellen (Lampyridae), sind ihre Populationen einer unmittelbaren Gefahr ausgesetzt. Obwohl es nicht genügend Informationen gibt, um Schutzpläne zu erstellen, die ihnen zugute kommen, bleibt noch Zeit, sie zu retten. Mit Hilfe von Spezialisten können in Zukunft verschiedene Maßnahmen umgesetzt werden, um ihr Aussterben zu verhindern.
